A doula é uma mulher que fornece apoio físico e emocional a uma mulher antes, durante e depois do parto. A palavra grega doula significa serva ou escrava e freqüentemente se refere à serva mais importante em uma antiga casa grega, que provavelmente ajudava a dona da casa no trabalho de parto. A doula não tem como objetivo substituir ou suplantar um marido ou parceiro de nascimento, mas apenas fornecer à mãe que deu à luz uma fonte adicional de apoio físico, emocional e educacional. As doulas de parto são especializadas em apoio ao parto, enquanto as doulas pós-parto apoiam a mãe, a criança e a família. As doulas de parto prestam muita atenção às necessidades da mãe, defendem-na e usam técnicas para ajudar a aliviar o estresse emocional e físico do parto.
Além do apoio emocional, as doulas educam as grávidas sobre alimentação adequada e exercícios durante a gravidez, bem como técnicas de trabalho de parto e de enfrentamento da dor. Eles ajudam a mãe grávida a formular um plano de parto, ou o plano de como ela gostaria que o trabalho de parto ocorresse. Durante o trabalho de parto, as doulas estão lá para explicar os procedimentos médicos e posições úteis para o trabalho de parto e parto, massagear a mãe para ajudar no controle da dor e encorajar o pai ou parceiro de parto a apoiar a mãe.
A tradição consagrada pelo tempo da doula sugere que sua assistência realmente torna o parto uma experiência melhor para a maioria dos que utilizam seus serviços. Os defensores da Doula afirmam que, como um todo, a experiência do parto é mais satisfatória para a mãe biológica que opta por usar uma doula. Eles acreditam que está comprovado que, em geral, partos assistidos por doula têm durações de trabalho de parto mais curtas, com menos complicações e intervenções médicas. As mães biológicas têm menos necessidade de medicamentos para a dor e menor tempo de internação, e a amamentação tem mais sucesso. As doulas não tomam decisões médicas nem realizam tarefas ou exames médicos e não intervirão durante o processo de parto.
Usar uma doula é uma decisão muito pessoal. Se sua parceira de parto não tem ideia do que fazer durante o trabalho de parto, ou você apenas quer alguém com sabedoria sobre o processo de parto ao seu lado, uma doula pode ser uma boa ideia. Procure uma doula que seja certificada por uma grande organização como Doula International ou a National Association of Childbirth Assistants.
Você pode contratar uma doula em particular ou por meio do seu hospital, se for contratada por ele. O custo para alugar uma doula varia de 200-800 dólares americanos (USD), embora alguns possam barganhar ou trabalhar em uma escala móvel. Existem voluntários na maioria das comunidades que trabalharão gratuitamente se você precisar. Algumas doulas fornecem assistência gratuita às esposas de militares que enfrentam o parto sem seus maridos destacados. Como muitas mulheres que já passaram por isso sabem, o parto já é difícil o suficiente – ter uma doula pode torná-lo uma experiência muito mais suportável e satisfatória.