Uma economia aberta é uma economia na qual o comércio internacional ocorre. A maioria das nações do mundo possui economias abertas, e muitas nações dependem fortemente do comércio internacional para atingir objetivos econômicos e sociais. Como regra geral, as economias abertas são vistas como mais fortes do que as economias fechadas nas quais o comércio internacional não ocorre, e esse tipo de economia tende a ser melhor para empresas, investidores e cidadãos individuais. Para a economia global, no entanto, as economias abertas podem se tornar problemáticas, porque quando um grande parceiro comercial experimenta dificuldades econômicas, ele pode ter um efeito cascata em todo o mundo, em vez de ficar confinado apenas àquela nação, como seria em uma economia fechada.
Em uma economia aberta, importações e exportações são permitidas e podem consumir uma grande parte do produto interno bruto total da empresa em um determinado ano. As importações dão aos cidadãos de um país acesso a produtos e serviços fornecidos por outras nações, o que permite mais liberdade ao consumidor porque as pessoas têm uma gama mais ampla de opções. As exportações permitem que empresas e cidadãos invadam outros mercados para encontrar novos compradores para seus produtos.
As nações com economias abertas geralmente têm mais acesso ao crédito, porque podem contar com fontes internacionais e também domésticas para obter fundos. Os cidadãos também têm mais opções em termos de investimento e bancos, porque podem optar por ir além de suas fronteiras nacionais com seus fundos, empresas e idéias. Por sua vez, isso promove o intercâmbio entre duas ou mais economias, o que cria força econômica mútua entre parceiros comerciais. As economias abertas também podem ser usadas para forjar laços políticos.
Muitas nações têm leis em vigor que são projetadas para promover uma economia aberta e minimizar as restrições às importações e exportações. Grupos de nações, como os signatários do Acordo de Livre Comércio da América do Norte, podem de fato ter leis de livre comércio embutidas diretamente em tratados e acordos internacionais, para garantir que os membros não mudem de idéia mais tarde e alterem os regulamentos pertinentes ao comércio internacional.
O termo “pequena economia aberta” é usado para se referir a uma nação que tem uma economia aberta, mas não tem muita influência econômica, porque sua economia é muito pequena em comparação com os parceiros comerciais. Quando pequenas economias abertas enfrentam problemas financeiros como recessões e inflação, por exemplo, isso não tem um impacto muito grande no comércio internacional como um todo, porque sua fração do comércio total que ocorre anualmente é insignificante.
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