A diferença entre uma economia aberta e fechada está nas políticas de um país no comércio internacional e nos mercados financeiros. Uma economia aberta permite que seus negócios e indivíduos negociem com negócios e indivíduos de outras economias e participem de mercados de capitais estrangeiros. Uma economia fechada impede que seus negócios e indivíduos interajam com economias estrangeiras, em um esforço para permanecer isolado e auto-suficiente. A distinção básica entre uma economia aberta e fechada diz respeito a se o governo de um país permite que seus cidadãos participem do mercado global.
A interação com países estrangeiros é a base do comércio internacional. O comércio entre países ocorre através da exportação ou venda de bens e serviços por partes em um país e a importação ou compra desses bens e serviços por partes em outro país. Aparentemente, a capacidade de conduzir comércio através das fronteiras internacionais pode parecer um luxo, e não uma necessidade, mas a capacidade é incrivelmente importante para a saúde da economia de um país. O comércio internacional expande o mercado de bens e serviços, permitindo que as empresas empregem mais pessoas para produzir uma quantidade de bens que excede a demanda em seu país de origem.
Uma economia aberta e fechada difere na maneira como cada uma lida com o comércio internacional. As economias abertas permitem importar e exportar mercadorias. As economias fechadas impedem a importação e a exportação e, em vez disso, dependem apenas de bens e serviços produzidos no país para satisfazer a demanda doméstica. A noção de produção de uma economia igual a seu consumo é um tipo de autarquia, ou política que exige auto-suficiência.
A outra distinção entre economia aberta e fechada é a participação no mercado de capitais. O mercado internacional de capitais consiste em bolsas de valores que permitem às empresas de um país arrecadar dinheiro do público. Também consiste na capacidade dos governos de captar recursos com a venda de instrumentos de dívida, como títulos do tesouro, e de fazer investimentos em moedas estrangeiras. Em uma economia aberta, uma pessoa pode comprar ações de uma empresa localizada em um país estrangeiro ou comprar moeda estrangeira para sair de férias. As economias fechadas, no entanto, impedem que empresas e indivíduos usem o dinheiro do país para fazer compras fora de suas fronteiras.
Hoje não existem países com economias completamente fechadas. Alguns países, como a Coréia do Norte, restringem seu comércio a um determinado bloco limitado de países, mas suas economias não estão completamente fechadas. Os únicos casos na história mundial em que os países implementaram uma economia fechada clássica por um tempo são quando um país estava sob o controle de um regime totalitário que isolava o país para manter o controle político ou militar. A globalização dos mercados mundiais garante que os países prefiram operar sob um sistema de economia aberta, mas essa noção também pode ter limitações. Por exemplo, os EUA podem parecer um exemplo clássico de economia aberta, mas restringem seus cidadãos de negociar com Cuba.
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