A embolia gordurosa é uma condição potencialmente fatal na qual a gordura entra na corrente sanguínea, geralmente como resultado de um trauma físico. Essa embolia ocorre quando os macrogânulos de gordura são introduzidos nos pulmões. A gordura pode entrar no sistema circulatório e, portanto, nos pulmões, como uma complicação em uma cirurgia ou outros tipos de trauma físico, como fratura óssea ou parto. Queimaduras graves, diabetes mellitus e pancreatite também podem resultar em embolia gordurosa.
A embolia gordurosa é um tipo de embolia pulmonar. Uma embolia pulmonar é definida como um bloqueio das artérias nos pulmões causado por uma substância transportada pela corrente sanguínea. Outras formas de embolia pulmonar incluem embolia de coágulo sanguíneo, embolia aérea e embolia de líquido amniótico.
Uma das duas teorias predominantes sobre a causa de uma embolia gordurosa afirma que a gordura entra no sistema circulatório pela medula óssea gordurosa. Isso explica por que as embolias de gordura ocorrem com mais frequência após fraturas e cirurgias que envolvem cortes ósseos. A segunda teoria é que os ácidos graxos livres em circulação, combinados com choque, infecção sanguínea ou perda de sangue, que reduzem a função hepática, são tóxicos para o tecido pulmonar. Algumas autoridades afirmam que essa toxicidade é a principal causa da embolia gordurosa.
Normalmente, uma embolia ocorre em uma área isolada devido a um coágulo sanguíneo nocivo. Os casos de êmbolos de gordura tendem a ser muitos e pequenos. Por esse motivo, uma variedade de sintomas pode estar presente.
A síndrome da embolia gordurosa (FES) às vezes resulta de uma embolia gordurosa. Os sintomas da SEG geralmente se manifestam cerca de 12-48 horas após a lesão. Esses sintomas podem incluir falta de ar, coma, delírio ou erupção na pele. Ocasionalmente, ocorrem sintomas imediatos e graves, como insuficiência respiratória, e podem levar à morte em poucas horas. Infelizmente, a FES é fatal em cerca de 70% a 90% dos casos.
Embora não haja benefício garantido, o risco de FES pode ser reduzido com a implementação de certas medidas. Por exemplo, a velocidade com que uma fratura é tratada pode desempenhar um papel no risco de desenvolver FES. Segundo essa teoria, o atendimento médico rápido para obter o conjunto de fratura pode diminuir o risco. Reduzir a quantidade de tempo que o osso quebrado é capaz de se mover significa que a medula óssea tem maior probabilidade de ser inibida de entrar no sistema circulatório. A profilaxia com esteróides também pode reduzir a ocorrência de SEG quando administrada a pacientes de alto risco.