O sangue é transportado para o coração pelas veias. As artérias pulmonares então direcionam o sangue pelo lado direito do coração para os pulmões, antes de fluir pelo lado esquerdo do coração. As artérias então servem para transportar o sangue para o corpo. Uma embolia paradoxal ocorre quando um coágulo de sangue se rompe em uma veia, normalmente nas pernas, braços e pélvis, e em vez de passar pelo lado direito do coração e para os pulmões, passa por um pequeno defeito no septo da câmara superior e diretamente no lado esquerdo do coração. O coágulo, ou êmbolo, agora é capaz de viajar diretamente para o cérebro sem se alojar nos pulmões.
Uma vez que o coágulo sanguíneo está fluindo dentro da circulação arterial, ele pode atingir o cérebro e criar um bloqueio em um dos vasos. Isso cria a circunstância de um acidente vascular cerebral ou embolia. Se o coágulo se alojasse nos pulmões, resultaria em embolia pulmonar. O orifício pelo qual o coágulo passa para criar a embolia paradoxal é chamado de defeito do septo atrial ou forame oval patente. Os cirurgiões geralmente recomendam reparar até mesmo o menor defeito.
Julius Friedrich Cohnheim, um patologista alemão, cunhou o termo embolia paradoxal em 1877. Em 1885, durante uma autópsia, um médico relatou um coágulo de sangue que havia passado por um forame oval patente. Em geral, embolias paradoxais são difíceis de diagnosticar e foram encontradas em até 35% da população saudável durante a autópsia. Os êmbolos podem ter várias formas, como sólidos, líquidos e gasosos. Isso pode incluir gordura, tumores e até mesmo líquido amniótico. Embora extremamente rara, a embolia paradoxal pode ser causada por corpos estranhos, como uma bala ou resíduos de um tiro.
A embolia paradoxal é freqüentemente encontrada em pacientes jovens que sofreram isquemia cerebral. Esta é uma condição em que não há fluxo sanguíneo suficiente para o cérebro e pode levar à hipóxia cerebral e derrame. O tratamento da embolia paradoxal inclui opções médicas e cirúrgicas. O tratamento anticoagulante é empregado como primeiro passo para interromper a progressão do coágulo. A ecocardiografia é usada antes da cirurgia como uma ferramenta para localizar qualquer embolia potencial.
Esses eventos são raros, representando apenas 21% dos êmbolos arteriais. Quando ocorre uma embolia paradoxal, entretanto, ela tende a ser muito perigosa, com taxas de mortalidade precoce de até XNUMX%.