A embolia pulmonar é o bloqueio repentino de uma artéria pulmonar, ou uma artéria que supre o pulmão. O bloqueio é comumente causado por um coágulo sanguíneo que viajou de outra parte do corpo para o pulmão, mas raramente uma bolha de ar ou outra obstrução pode causar o bloqueio. Uma embolia pulmonar pode causar níveis baixos de oxigênio no sangue e danos a outros órgãos por falta de oxigênio, e é a causa da morte de aproximadamente 60,000 pacientes nos Estados Unidos a cada ano.
As fontes comuns de coágulos sanguíneos que podem causar embolia pulmonar são as veias nas profundezas das pernas. Os coágulos sanguíneos podem se formar como resultado de períodos de atividade sedentária, como após uma cirurgia, durante uma doença que requeira repouso na cama, ou mesmo durante longas viagens de carro, quando as pernas não estão se movendo. Danos nas veias, como em uma cirurgia ou lesão, também podem causar coágulos sanguíneos. Em alguns casos, a genética faz com que o sangue de uma pessoa coagule e forme coágulos.
Os sintomas de uma embolia pulmonar são frequentemente repentinos e podem incluir falta de ar, dor no peito ao respirar profundamente ou tosse e, possivelmente, tosse com sangue. Em alguns casos, o coágulo que causa uma embolia pulmonar é pequeno e os sintomas são mais graduais. Esses sintomas que ocorrem gradualmente incluem tontura ou desmaio, respiração rápida, ansiedade e transpiração intensa.
No momento em que os sinais ou sintomas de uma embolia pulmonar são exibidos, o médico pode solicitar exames para diagnosticar a doença. Normalmente, um eletrocardiograma (ECG ou EKG) e uma radiografia de tórax estão entre os primeiros exames solicitados. Um EKG ou ECG permite ao médico medir a frequência e a regularidade do coração, enquanto uma radiografia de tórax mostra os pulmões, o coração e as artérias. Outros testes de diagnóstico podem incluir ultrassom e exames de sangue, que medem os níveis de oxigênio no sangue.
Muitas pessoas que têm pequenas embolias pulmonares são imediatamente submetidas a um anticoagulante, que é um medicamento para diluir o sangue. A droga pode estar na forma de uma pílula, uma injeção ou um soro intravenoso. Uma embolia pulmonar grande e grave pode ser fatal e pode exigir cirurgia para remover ou dissolver o coágulo.
Pacientes que já tiveram uma embolia pulmonar têm maior risco de desenvolver outra, e o risco também aumenta com a idade. Outras condições, como obesidade, má circulação e distúrbios genéticos, podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver uma embolia pulmonar. Os exames físicos de rotina são importantes para monitorar a pressão arterial e a frequência cardíaca, e quaisquer sinais ou sintomas devem ser discutidos com um médico.