O corpo humano pode experimentar muitos tipos diferentes de embolias, que são bloqueios do fluxo sanguíneo por um objeto que se aloja em um vaso sanguíneo. Não deve ser confundido com trombo, que é o termo dado a um coágulo sanguíneo estacionário, um êmbolo pode ser pequenos coágulos, bolhas de ar ou placa, entre outros objetos, e pode viajar através de vasos para outras partes do corpo. Quando uma embolia é causada por tecido infectado, é chamada de embolia séptica, também conhecida como embolia arterial, e os sintomas costumam ser confundidos com outras condições, como nódulos linfáticos inflamados. Os sintomas incluem pus no local de origem da infecção, dormência e, às vezes, convulsões.
Um dos principais sintomas de uma embolia séptica é o aparecimento de pus e inflamação. O tecido infectado é comum em locais intravenosos ou cirúrgicos, especialmente em torno de veias e outros vasos sanguíneos. O sistema imunológico responde às bactérias que entram no corpo no local. Infelizmente, pedaços de tecido infectado podem se desprender da área e viajar pelos vasos até que finalmente se alojem e bloqueiem o fluxo sanguíneo adequado.
Outro sintoma de uma embolia séptica é a dormência. Os membros, dedos e outros locais do corpo podem ficar entorpecidos ou formigando como resultado da redução de sangue e oxigênio na área. A pele na área afetada pode ficar fria ao toque. Em alguns casos, pode haver falta de pulso na área também.
Os acidentes vasculares cerebrais são ocorrências comuns que podem resultar de uma embolia e são comumente referidos como acidentes vasculares cerebrais sépticos. Semelhante às embolias tradicionais, um derrame séptico bloqueia o fluxo sanguíneo de e para o coração, afetando o funcionamento das válvulas cardíacas. Isso choca o coração e pode levar ao fracasso total. A falha afeta a quantidade de sangue que circula pelo corpo todo, incluindo o fluxo sanguíneo para o cérebro. Sem esse fluxo sanguíneo, o cérebro fica sem o oxigênio de que precisa.
Diagnosticar uma embolia séptica pode ser difícil para os profissionais médicos. Os exames de sangue mostram uma elevação nos glóbulos brancos, o que significa uma infecção, mas nem sempre mostra a causa da infecção. Em muitos casos, os locais de infecção não apresentam sintomas típicos. Pode não haver nenhum inchaço ou vermelhidão visível, o que pode dificultar o diagnóstico.
As tomografias computadorizadas também podem ser dissuadidoras. Essas varreduras costumam ser usadas para localizar vários problemas cardíacos e pulmonares. O problema é que eles não têm a capacidade de mostrar os bloqueios resultantes de tecidos infecciosos que ocorrem com uma embolia séptica. Eles só podem mostrar imagens sólidas ou espessas que são comuns com coágulos sanguíneos ou coágulos de placa.
Angiogramas e ressonância magnética (MRI) são os dois tipos de exames comumente usados para diagnosticar uma embolia séptica. Esses dois testes fornecem imagens de bloqueios nos vasos e nas válvulas cardíacas. Uma ressonância magnética pode ser usada com ou sem contraste, conforme necessário, para obter uma imagem adequada. Os angiogramas usam pequenas câmeras que são navegadas por navios no local do bloqueio para obter uma visão melhor.