A disgenesia ocorre quando um órgão não se desenvolve adequadamente enquanto o bebê está no útero. A gravidade da condição varia consideravelmente, dependendo de qual órgão está envolvido e de quão malformado ele está. Em muitos casos, os bebês com malformações podem esperar uma vida normal. Muitos fatores diferentes podem levar à disgenesia, incluindo genética e exposição a certos produtos químicos. Esses distúrbios são bastante comuns e podem afetar qualquer órgão do corpo, embora as malformações do coração, do sistema nervoso central, do trato urinário e dos órgãos sexuais sejam algumas das mais comuns.
Em muitos casos, a disgenesia é muito leve, embora as malformações também possam ser graves. Muitas pessoas têm algum tipo de disgenesia que desconhecem e não são afetadas. O fracasso de um órgão em se desenvolver, o que é chamado de agenesia, geralmente é muito mais sério do que um caso de disgenesia.
Muitas coisas diferentes podem causar disgenesia. O feto em desenvolvimento pode não se desenvolver adequadamente se for exposto a certos produtos químicos, como alguns medicamentos, nicotina ou álcool. Dependendo de quando o feto é exposto e a que é exposto, diferentes órgãos podem se desenvolver incorretamente. A herança também pode desempenhar um papel na disgenesia, assim como uma contagem anormal de cromossomos.
Uma das formas mais comuns de disgenesia afeta o coração do feto. Essas deformidades são responsáveis por uma grande porcentagem dos defeitos de nascença e podem afetar até um em cada 150 recém-nascidos. Nem todas essas deformidades matam uma criança, e várias das mais graves agora podem ser tratadas por meio de cirurgia. Países com cuidados médicos avançados podem frequentemente diagnosticar e tratar uma deformidade cardíaca congênita, e o bebê pode esperar uma vida normal e saudável. Nos países em desenvolvimento, no entanto, muitos bebês com disgenesia do coração morrem no primeiro ano.
A disgenesia do cérebro ou da medula espinhal afeta cerca de 1 em 1,000 crianças e pode ser mortal. O tratamento nem sempre é possível para esses tipos de condições. Malformações do trato urinário, especialmente em homens, também são bastante comuns e geralmente tratáveis, desde que todos os órgãos do bebê estejam presentes. Malformações graves do trato urinário podem levar a uma diminuição na quantidade de líquido amniótico, no entanto, o que pode causar problemas respiratórios potencialmente fatais. Os órgãos sexuais também podem se desenvolver incorretamente, às vezes levando à esterilidade, mas raramente ameaçando a vida do bebê.