Na indústria de semicondutores, uma empresa fabless é especializada no design, desenvolvimento e venda de chips semicondutores, mas não os fabrica. Em vez de fabricar os chips semicondutores, as empresas que preferem terceirizar preferem terceirizar a construção de chips a uma empresa separada especializada nessa fabricação de alta tecnologia. Ao usar esse tipo de estratégia de negócios, uma empresa fabless é capaz de evitar os altos custos envolvidos na construção e operação de suas próprias instalações de fabricação e, em vez disso, pode dedicar a maior parte de seu tempo e recursos à pesquisa e desenvolvimento. Muitos dos produtos que os consumidores costumam usar hoje em computadores, tocadores de música e telefones celulares, por exemplo, foram trazidos ao mercado por uma empresa que não fabrica.
Embora muitas empresas continuem projetando e fabricando chips semicondutores, a economia simples facilita a existência de empresas sem fábricas e fabricantes que se concentram exclusivamente na construção do produto real. Dito isto, ainda há um mercado para as empresas fazerem design e produção internamente. De fato, em alguns casos, uma empresa maior de semicondutores projeta e constrói seus produtos exclusivos, além de fabricar chips para empresas sem fábricas.
A razão pela qual uma empresa inviável pode economizar dinheiro deve-se, em grande parte, a não necessidade de financiar e operar uma instalação de fabricação com altos custos indiretos. A produção terceirizada pode permitir que ela chegue ao mercado com uma linha completa de produtos sem um investimento tão grande quanto à propriedade. O mesmo pode ser dito para o outro lado desta equação, onde as instalações de fabricação não precisam investir em pesquisa e desenvolvimento e podem contratar trabalhos de um grande grupo de empresas que projetam novas tecnologias de chips.
No passado, os chips semicondutores eram vendidos apenas por empresas que projetavam e fabricavam os próprios dispositivos. Essas empresas precisavam investir em pesquisa e desenvolvimento de chips semicondutores e de fabricação. Esse duplo envolvimento foi necessário porque a produção desses dispositivos exigia uma compreensão precisa do processo de fabricação empregado.
A relativamente recente padronização de circuitos microeletrônicos tornou possível para um único fabricante produzir dispositivos para várias empresas usando o mesmo maquinário. Essa padronização reduziu significativamente o custo de fabricação de chips semicondutores. Por sua vez, o menor custo desses chips abriu as portas de oportunidade para muitas pequenas empresas iniciantes. Uma empresa sem fábricas possibilita que os desenvolvedores de chips de semicondutores levem suas idéias da prancheta para o mercado com um investimento inicial relativamente pequeno.
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