Uma enfermaria psiquiátrica é um hospital ou enfermaria específica que atende pessoas com transtornos psiquiátricos agudos ou crônicos. Existem muitos tipos diferentes de instalações psiquiátricas, visto que existe uma ampla gama de condições psiquiátricas que requerem diferentes formas e durações de tratamento. Uma ala psiquiátrica pode ter pacientes internados formais ou informais.
Pacientes internados informais são aqueles que optaram por se internar na ala psiquiátrica voluntariamente. Pacientes formais foram internados, seccionados ou colocados na enfermaria psiquiátrica involuntariamente, por seu médico, parente ou pessoa em questão, geralmente porque são considerados um perigo para si próprios ou para outras pessoas. Diferentes países têm diferentes leis com relação à internação involuntária em uma ala psiquiátrica e devem ser estritamente cumpridas.
Os transtornos psiquiátricos podem variar de depressão leve a grave, envolvendo pensamentos ou tentativas de suicídio, vícios, transtornos alimentares, transtornos obsessivo-compulsivos, várias formas de psicose e esquizofrenia, para citar alguns. Há um grande número de condições psiquiátricas que podem precisar de tratamento de curto ou longo prazo em uma enfermaria psiquiátrica. Freqüentemente, os pacientes podem ser admitidos durante uma fase aguda de uma doença psiquiátrica, como psicose aguda ou pensamentos suicidas. Durante sua estada como paciente internado, eles podem ser cuidados e estabilizados com tratamento adequado em um ambiente seguro.
Dependendo de quais condições psiquiátricas estão sendo tratadas, a ala psiquiátrica pode variar de aberta a alta segurança e tudo mais. Um exemplo de opção de baixa segurança é uma casa de recuperação, ou um lugar onde os pacientes que foram estabilizados em tratamento ficam temporariamente enquanto são reintegrados à sociedade. Enquanto estão lá, eles podem sair livremente por um certo tempo todos os dias, retornando à ala psiquiátrica todas as noites.
No outro extremo está a ala psiquiátrica de alta segurança, muitas vezes localizada dentro de uma prisão. Pacientes psiquiátricos que cometeram crimes violentos ou são considerados um perigo para a sociedade são colocados aqui. Esta pode ser uma estada de curto prazo, onde os criminosos estão sendo observados por tendências psicóticas ou de longo prazo, naqueles diagnosticados como criminalmente perigosos.
As enfermarias psiquiátricas gerais, que podem fazer parte de um hospital geral, costumam receber pacientes de curto prazo, ou seja, de uma semana a vários meses. Durante este tempo, o paciente é submetido a tratamento intensivo, incluindo diagnóstico e estabilização com medicação psiquiátrica quando necessário. Outras medidas não medicamentosas são frequentemente incluídas no programa de tratamento. Isso inclui aconselhamento, terapia de relaxamento, grupos de apoio e fisioterapia.