As escadas de acomodação são equipamentos simples usados em muitos tipos diferentes de barcos e navios. Projetada como um dispositivo portátil em vez de um acessório permanente, esse tipo de escada náutica pode ser pendurada na lateral de um barco ou navio com relativa facilidade, possibilitando aos passageiros entrar ou sair da embarcação com relativa facilidade. As dimensões da escada de acomodação variam, dependendo do tamanho do barco ou navio.
Uma escada típica de acomodação é construída com metal leve, capaz de suportar o peso médio de uma ou duas pessoas por vez. Como acontece com a maioria das escadas, o projeto básico consiste em dois postes ou lados conectados a uma série de degraus uniformemente espaçados. Uma característica que distingue uma escada de acomodação é um desenho de gancho no topo de cada poste, que torna possível posicionar com segurança a escada na lateral do barco quando e conforme necessário.
Alguns designs da escada de acomodação são retráteis, tornando mais fácil dobrá-los para facilitar o armazenamento. Uma escada projetada para uso com um barco menor, como um barco a motor ou iate, provavelmente seria uma peça sólida simples que não se dobra de nenhuma maneira. Ainda assim, a escada seria relativamente pequena e fácil de guardar em algum compartimento próximo, onde pudesse ser acessada e colocada em uso com muito pouco esforço.
Uma escada suspensa geralmente é considerada um equipamento básico para embarcações de recreio menores, como iates e lanchas. Os dispositivos tornam relativamente fácil para os passageiros nadar perto de um barco ancorado em um lago e recuperar o acesso ao barco quando e como desejado. Eles também podem tornar o desembarque do barco depois de atracado em um píer muito menos perigoso, especialmente para pessoas que não estão acostumadas a entrar e sair de um barco.
Uma escada de acomodação pode ou não incluir corrimãos e uma plataforma como parte do projeto. As escadas para embarcações menores têm menos probabilidade de incluir esses recursos, enquanto as escadas de acomodação para embarcações maiores geralmente incluem pelo menos um patamar ou plataforma, bem como corrimãos que percorrem o comprimento do dispositivo. O projeto para barcos maiores também pode permitir que a escada seja colocada paralela ao navio, ou correr de forma retangular para a bordo do navio. Enquanto as versões mais antigas da escada de acomodação já foram feitas com degraus de madeira, muitos projetos hoje são feitos principalmente de componentes de metal, com algumas das escadas projetadas para uso em barcos menores, incluindo plástico pesado também.