Uma escala visual analógica, geralmente apresentando uma classificação numérica, geralmente se relaciona à psicologia humana e à medição de características como habilidade, confiança ou satisfação. Também pode ser usado para avaliar o conhecimento, a personalidade ou a atitude de alguém com o uso de questionários e testes. A dor é outra característica para a qual uma escala visual analógica é freqüentemente usada; tanto os pacientes quanto os profissionais de saúde podem classificar o nível de dor usando uma escala numérica baseada em cores.
Algumas escalas consistem em apenas uma linha em branco, com duas características alternativas em cada extremidade. Normalmente, o entrevistado tem a opção de marcar algum ponto intermediário; a escala Likert, por exemplo, geralmente inclui um conjunto de escolhas de palavras que medem a felicidade. Normalmente, existem de quatro a sete opções que ajudam a determinar a satisfação de alguém com alguma coisa. Uma escala visual analógica, no entanto, normalmente combina números e cores para determinar o nível de sentimento que alguém tem.
A escala numérica de avaliação da dor é normalmente uma com cores diferentes que podem ajudar uma pessoa a selecionar um nível preciso do desconforto sentido. Normalmente com cerca de 4 polegadas (cerca de 10 centímetros) de comprimento, ele também usa a distância entre as marcações para analisar variáveis de dor. A dor que alguém sente quando é alcançada pela primeira vez por um paramédico e no momento da internação hospitalar é frequentemente analisada. Ao calcular a diferença entre os dois, os médicos podem avaliar os efeitos do alívio da dor em um ambiente médico.
Vários estudos médicos também usaram uma escala visual analógica. Os pesquisadores podem medir com precisão o nível de dor dos pacientes e coordenar os dados com base nas marcações em cada escala. A ferramenta foi modificada ao longo do tempo, avaliando seu uso em relação a quantos níveis foram incluídos. Uma escala tinha mais de 100 níveis para indicar dor, mas muitas pessoas achavam difícil processar mentalmente tantas escolhas. Uma escala de 10 costuma ser eficaz, enquanto algumas incluem três ou quatro categorias.
A dor também pode ser rastreada com base não apenas na intensidade, mas ao longo do tempo. A intensidade pode ser rastreada enquanto se realiza uma determinada atividade; é possível marcar um nível de dor no início e no final da atividade. Algumas versões da escala visual analógica permitem que uma pessoa escreva o que está fazendo que causa desconforto. A data e o tempo de duração também podem ser incluídos. Ao usar esse método, às vezes a causa de um problema pode ser determinada, enquanto uma estratégia de controle da dor que também pode ajudar na cura de uma lesão, por exemplo, pode ser avaliada.