A visualização criativa é a prática de usar o pensamento positivo junto com imagens mentais criadas para atingir certos objetivos. A maioria das pessoas pode estar familiarizada com suas aplicações nos esportes, em que os atletas visualizam coisas como fazer cestas, pegar passes, conseguir pousos perfeitos em desmontagens e coisas do gênero. A ideia, na verdade, remonta a algumas práticas do budismo e também tem alguma base na Wicca e em outras religiões. Além disso, há muitas pessoas que acreditam que essa técnica é útil em ambientes cotidianos para alcançar qualquer tipo de objeto ou resultado desejado.
A crença subjacente naqueles que praticam a visualização criativa é que os pensamentos podem afetar o resultado da existência das pessoas. Não importa como seja usado, se as pessoas direcionarem continuamente seus pensamentos de maneira meditativa para certos objetivos, é mais provável que os alcancem. Muitas pessoas concluem que o resultado da visualização criativa não é 100% positivo e nem sempre resulta diretamente em conseguir o que as pessoas desejam. Uma visualização criativa em que um cidadão americano nascido no exterior se torne presidente é provavelmente improvável, dadas as leis contra isso. Além disso, qualquer visualização precisa ser combinada com o trabalho real para atingir os objetivos.
Por exemplo, não é provável que um atleta se destaque sem prática física e repetição dos movimentos que ajudam a adquirir memória muscular e maior habilidade. Por outro lado, muitos atletas acreditam que o desempenho é aprimorado quando usam técnicas meditativas, visualizando movimentos bem-sucedidos. Freqüentemente, eles aprendem habilidades de visualização criativa por treinadores ou psicólogos do esporte, e os atletas que desenvolveram problemas de desempenho podem utilizar essas técnicas especialmente para pensar mais positivamente sobre o desempenho futuro. Novamente, isso nem sempre funciona, mas muitos atletas acham que ajuda, e existem alguns estudos limitados que sugerem a eficácia da visualização.
As religiões antigas e modernas às vezes também empregam a visualização criativa. Algumas seitas do budismo usam pensamento positivo criativo durante a meditação. As religiões wiccanas mais recentes podem usar táticas semelhantes. Até certo ponto, muitas religiões judaico-cristãs-islâmicas também exploram essas técnicas durante a oração, mas como a ideia envolve de alguma forma influenciar o mundo natural com os pensamentos de uma pessoa, alguns acreditam que ela tem uma qualidade mágica que torna Deus menos importante. Se as visualizações não funcionarem, as pessoas desses grupos religiosos provavelmente presumem que Deus recusou um pedido específico ou podem, se as visualizações forem bem-sucedidas, atribuir o sucesso à atitude positiva e à graça do Senhor.
Existem muitos livros e programas que enfatizam a importância da visualização criativa. Vários deles parecem prometer resultados irreais e sugerem que as pessoas serão capazes de influenciar diretamente grandes partes de suas vidas por meio da meditação focada que vê resultados positivos. Embora seja psicologicamente correto sugerir que uma atitude geralmente positiva pode afetar o resultado e a maneira como as pessoas o percebem, não está totalmente claro que a visualização sempre faz diferença. Se as pessoas quiserem experimentar, podem tentar por conta própria primeiro, antes de gastar muito dinheiro em um programa que promete resultados difíceis de acreditar.