Escolha intertemporal é um termo usado em economia para descrever o impacto das decisões tomadas hoje sobre o tipo de opções disponíveis no futuro. Esse tipo de escolha é encontrado não apenas no gerenciamento dos recursos financeiros de um indivíduo, mas também nas decisões tomadas pelas empresas em termos de compras e consumo. A idéia é prever com precisão o resultado da escolha intertemporal e decidir se esse efeito no futuro é positivo ou negativo.
Um dos conceitos básicos da escolha intertemporal tem a ver com consumo. Essencialmente, a idéia é que, se o consumo não ocorrer hoje, há uma boa chance de ocorrer amanhã. Supondo que os preços dos bens consumidos sejam mais baixos amanhã, pode ser do interesse do consumidor renunciar às compras hoje e comprar bens e serviços amanhã quando os preços diminuírem. Como na maioria das decisões econômicas, isso representa algum risco, já que os preços podem simplesmente permanecer no mesmo nível ou até aumentar se ocorrerem fatores imprevistos que afetam a demanda por esses produtos.
Além de se preocupar com o consumo, a escolha intertemporal também se preocupa com o que é feito com os recursos que teriam sido utilizados no processo de consumo. Por exemplo, um indivíduo pode decidir que, em vez de comprar uma casa hoje, investirá dinheiro em algum tipo de conta com juros. Dez anos depois, os fundos são retirados para comprar uma casa como uma taxa significativamente mais baixa. Nesse ínterim, o resultado dessa decisão do consumidor é que os fundos depositados auferiram juros que permitiram pagar mais do preço de compra, resultando em um montante menor de financiamento. Nesse cenário, o consumo não é apenas atrasado por um tempo, mas os recursos que seriam utilizados desde o início são crescidos, possibilitando obter mais benefício ou utilidade após a compra.
A idéia por trás da escolha intertemporal é obter o máximo benefício do consumo. Ao determinar se as despesas de consumo pessoal fornecerão maiores retornos hoje, em vez de amanhã, é possível cronometrar o consumo da melhor forma possível. A não consideração de todas as informações relevantes pode resultar em previsão imprecisa do resultado e, finalmente, levar o consumidor a obter menos satisfação com a transação. Por esse motivo, é importante considerar o maior número possível de resultados antes de tomar uma decisão final.
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