Uma parada é uma pausa em uma viagem, muitas vezes imposta pela programação do viajante. O termo é mais comumente usado no contexto de viagens de avião, mas pessoas que usam ônibus, trens e balsas também podem passar por escalas. Como regra geral, a maioria dos viajantes tenta evitar escalas, embora em alguns casos uma prolongada seja agendada deliberadamente. Um itinerário de viagem geralmente detalha as escalas incluídas, junto com seus comprimentos.
No cenário mais comum, uma parada ocorre porque um viajante está viajando entre dois pontos que não estão diretamente conectados. Por exemplo, alguém pode precisar viajar entre Burlington, Vermont e Los Angeles, Califórnia. Não há voos diretos entre esses locais porque não há demanda suficiente do consumidor; portanto, o passageiro deve primeiro viajar para uma cidade maior, como Nova York ou Chicago, e depois pegar outro voo para Los Angeles.
Esta é uma ilustração do modelo hub and spoke que foi adotado por muitas companhias aéreas. Essas companhias aéreas têm um ou mais hubs centrais com um grande número de voos todos os dias e encaminham os passageiros por meio desses hubs em vez de fornecer voos diretos. Se um passageiro precisar viajar diretamente entre dois hubs, como Londres e Los Angeles, nenhuma parada será necessária. Embora possa ser frustrante para os passageiros, esse sistema torna o transporte muito mais eficiente e pode reduzir os custos operacionais gerais de uma companhia aérea ou de frete.
Uma parada pode ser bastante cansativa e frustrante, especialmente se o passageiro estiver fazendo uma viagem com várias pernas. Mesmo as viagens domésticas às vezes podem exigir até quatro mudanças de avião, trem ou ônibus, e os passageiros azarados podem enfrentar escalas bastante longas. Normalmente, os passageiros ficam no aeroporto ou estação durante uma escala, já que o período de tempo geralmente não é longo o suficiente para explorar a comunidade vizinha. Os passageiros também podem ser severamente penalizados por perderem a próxima etapa, portanto, eles querem ficar perto da estação.
Se um passageiro souber que precisará passar por uma escala, uma escala deliberadamente longa pode ser agendada. Normalmente, esse tipo de parada é durante a noite, permitindo que o passageiro reserve um quarto e explore a cidade ou visite amigos, ainda que brevemente. Pode ser complicado planejar uma viagem com esse tipo de escala, principalmente no caso de viagens de avião, já que o passageiro precisará passar pela segurança duas vezes. Algumas companhias aéreas desencorajam esse comportamento por esse motivo.