Uma etiqueta de bagagem é qualquer tipo de identificação afixada na bagagem. Existem dois tipos principais de etiquetas de bagagem. A primeira é aposta pelos proprietários individualmente, como forma de diferenciar suas peças e fornecer informações de devolução em caso de extravio. Etiquetas mais temporárias, geralmente emitidas por companhias aéreas comerciais, empresas de transporte ou operadoras de trem, contêm informações sobre o destino de uma mala. O último tipo de etiqueta é usado quase exclusivamente para bagagem despachada – ou seja, bagagem que os proprietários deixam sob a custódia de uma operadora de viagens no início da viagem e, em seguida, coletam no destino na chegada.
As etiquetas de bagagem pessoal variam desde as puramente informativas até as verdadeiramente criativas. A etiqueta de bagagem mais básica geralmente é pouco mais do que um papel durável ou um cartão laminado que contém o nome do proprietário, endereço e informações de contato telefônico. Marcas mais sofisticadas podem incluir capas ornamentadas, fontes decorativas e gráficos ou ícones. Os grupos que viajam juntos muitas vezes exigem que os membros usem etiquetas de bagagem uniformes, de modo que a bagagem de todos os membros do grupo possa ser facilmente identificada na multidão. As etiquetas são geralmente presas às alças das bolsas com cordões de alguma variedade.
Uma etiqueta de bagagem pode ser feita em casa ou comprada em várias lojas de viagens, varejistas de malas e lojas de novidades. Eles geralmente devem ser duráveis o suficiente para suportar viagens moderadas. A etiqueta é simplesmente uma precaução em caso de perda para muitas pessoas. Para outros, porém, é uma declaração pessoal e uma maneira de ficar de olho em uma bolsa e facilmente distingui-la de outras que podem parecer semelhantes.
Mais bilhetes de bagagem oficiais têm um propósito totalmente diferente. Os operadores de viagens comerciais costumam emitir etiquetas nos cheques de bagagem como uma forma de garantir que toda a bagagem entregue seja encaminhada corretamente. Esse tipo de etiqueta de bagagem costuma ser muito mais utilitário e geralmente deve ser removido pelo proprietário assim que a bolsa chega ao seu destino final.
Os procedimentos de etiqueta de bagagem comercial geralmente dependem da tecnologia do computador. Uma operadora de bagagem deve dizer a um computador para onde uma mala deve ir, e o computador então cuspirá uma etiqueta de bagagem personalizada. Essa tag geralmente é salpicada de acrônimos, símbolos e códigos de barras. O nome do passageiro e o número do voo geralmente são impressos, mas o foco está no destino e em quaisquer conexões entre eles. As etiquetas oficiais são fixadas com segurança nas alças da bolsa ou então afixadas em um dos lados com adesivo.
Depois que uma mala com uma etiqueta de roteamento oficial entra no sistema de bagagem despachada, ela pode ser digitalizada e rastreada ao longo de sua jornada. Isso permite que o pessoal de viagens ajude os passageiros a recuperar bagagens perdidas e também pode permitir o redirecionamento das malas desviadas no meio do caminho. No entanto, as etiquetas de roteamento não identificam a bagagem em termos de proprietário. Como tal, um identificador de bagagem mais pessoal também é geralmente recomendado.