Uma fazenda vertical ? uma torre grande com v?rios n?veis, cada um com solo e culturas. Dickson Despommier, professor de ci?ncias ambientais da Universidade de Columbia, teve a ideia por volta do mil?nio como uma solu??o para o aumento da popula??o e a diminui??o da disponibilidade de terras virgens. Seu projeto de fazenda vertical tem 30 andares e ? do tamanho de um quarteir?o da cidade. O projeto de arranha-c?us permitiria que a fazenda vertical fosse localizada no centro das ?reas urbanas, eliminando os custos de transporte.
Despommier afirma que 800 milh?es de hectares, ou 8% da massa total de terra, est?o atualmente comprometidos com a agricultura. Historicamente, 15% dessa terra foi arruinada por m?s pr?ticas agr?colas. Muitos cientistas prev?em uma crise alimentar neste s?culo, a menos que medidas sejam tomadas contra ela. A agricultura ?horizontal?, como podemos chamar, ? respons?vel pela dissemina??o de in?meras doen?as e parasitas, como gripe, raiva, febre amarela, dengue, mal?ria, tripanossom?ase, ancilostom?ase e esquistossomose, principalmente nos tr?picos. Para proteger o meio ambiente e minimizar os vetores globais de doen?as, Despommier sugere que sejamos verticais em nossas opera??es agr?colas.
Como uma fazenda vertical seria um ambiente rigidamente controlado, altos rendimentos poderiam ser alcan?ados. Na prote??o do ambiente interno, a agricultura cont?nua pode ocorrer sob uma diversidade de circunst?ncias climatol?gicas ou ecol?gicas.
Uma fazenda vertical precisaria ser um ecossistema de funcionamento independente, porque seria separada da parte externa. Os insetos teriam que ser mantidos afastados indefinidamente, e as plantas precisariam de ventila??o adequada. Qualquer material org?nico em decomposi??o precisaria ser reciclado ou descartado de forma barata. Quanto mais eficiente a estrutura, menos manuten??o ? necess?ria e, finalmente, maior retorno do investimento para seus propriet?rios. Em um futuro mais distante, a fazenda vertical poder? ser totalmente automatizada.
A agricultura de interior j? foi usada anteriormente, principalmente para culturas de baixo tamanho, como ervas e tomates, mas um projeto agr?cola vertical aumentaria essa escala e permitiria a produ??o de culturas maiores, como o trigo. Uma limita??o seria a incapacidade de cultivar gado, a menos que fosse altamente personalizado para o ambiente interno. A longo prazo, h? um forte incentivo para se afastar do gado devido ? grande quantidade de alimento necess?ria para alimentar um animal at? que ele atinja um ponto em que possa ser abatido com lucro. Com sucesso, t?cnicas agr?colas verticais tamb?m poderiam ser aplicadas ? agricultura no espa?o ou em outros planetas. Essa id?ia ? frequentemente ouvida em conex?o com a frase ?sustentabilidade urbana?.