Uma ferradura é uma placa de metal plana que é presa ao casco de um cavalo. Geralmente, as ferraduras são mais ou menos em forma de U, com variações especiais para usos exclusivos, como o tratamento da claudicação. Os humanos calçam seus cavalos há séculos para proteger seus pés, corrigir a marcha e tratar doenças da perna e do casco. Os cuidados com os cascos são uma parte importante dos cuidados com os cavalos, já que condições como laminite, uma inflamação grave dos ossos do pé, podem matar um cavalo se não forem capturados e tratados precocemente.
O tipo mais básico de ferradura é conhecido como sapatos de barril. Cavalos de prazer e cavalos levemente trabalhados tendem a usar sapatos de barril porque seu design simples atende às necessidades desses animais. Cavalos de tração e cavalos esportivos usam sapatos especialmente projetados para aumentar a tração e a estabilidade. Muitos desses sapatos têm saliências conhecidas como calks, que ajudam o cavalo a agarrar o chão enquanto ele se move.
Cavalos com marcha, cavalos com marcha especial além da caminhada, trote, galope e galope, também podem usar sapatos especiais para melhorar sua marcha natural. Algumas dessas ferraduras podem ficar bastante complexas, especialmente em cavalos de desempenho valioso. Os cavalos de corrida também usam sapatos leves e únicos, que aumentam sua tração na pista sem sobrecarregá-los. Um ferrador também pode trabalhar com um veterinário para projetar sapatos especiais para tratar de condições médicas.
Vários materiais podem ser usados para fazer uma ferradura. Metais como ferro e titânio são os mais comuns, mas os sapatos também podem ser feitos de plástico ou até de couro cru em alguns casos. Para cavalos domesticados, os sapatos são importantes porque os animais vivem em condições incomuns. Sua dieta não é tão rica em queratina quanto a dos cavalos selvagens e, como resultado, a queratina em seus cascos é reduzida, tornando-os mais fracos e mais sujeitos a doenças. Cavalos domésticos também podem passar muito tempo em solo duro, o que pode danificar os ossos das pernas.
Ferraduras são aplicadas por um ferrador, um profissional que é treinado na anatomia do cavalo e no uso de ferraduras. O ferrador começa puxando cada ferradura antiga e avaliando a saúde dos pés enquanto apara o excesso de material do casco. Como os cavalos domésticos nem sempre são tão ativos quanto os cavalos selvagens, seus pés não são naturalmente triturados e é importante aparar os cascos para compensar isso.
Depois que os cascos são aparados e preparados, o ferrador pode colocar sapatos novos. Idealmente, o ferrador usará a técnica de calçado quente, na qual os sapatos são aquecidos em uma forja para modelar o pé do cavalo individual. Um ferrador também pode ajustar a forma da ferradura quando está frio, caso em que é conhecido como calçado a frio. Uma vez moldada, a ferradura é pregada no pé, com as unhas atravessando a queratina espessa da parede do casco para que não machuque o cavalo.