Uma fístula pancreática se refere a uma conexão anormal entre o pâncreas e outro órgão ou espaço causada pelo vazamento de poderosas enzimas pancreáticas do ducto pancreático lesado ou de um pseudocisto pancreático. Geralmente ocorre em associação com pancreatite, mas também pode ser uma complicação de manipulação cirúrgica ou trauma abdominal. Esta condição é geralmente tratada pela restrição da ingestão de alimentos, administração de análogos da somatostatina e, nos piores casos, tratamento cirúrgico ou endoscópico.
Existem dois tipos principais de fístula pancreática. A primeira é chamada de fístula pancreática externa ou fístula pancreaticocutânea, assim chamada por causa da comunicação anormal do pâncreas com a pele. As secreções pancreáticas são ricas em bicarbonato, uma substância que ajuda a manter o potenz hidrogênio (pH) normal do sangue. Quando ocorre uma fístula pancreaticocutânea, as secreções ricas em bicarbonato evaporam, causando acidose ou diminuição do pH sangüíneo.
O segundo tipo é chamado de fístula pancreática interna porque o pâncreas se comunica com outros órgãos ou espaços intra-abdominais. Quando as secreções pancreáticas entram na cavidade peritoneal, são chamadas de ascite pancreática. Se o mediastino ou o compartimento torácico central forem afetados, é denominado mediastinite enzimática. Nos casos em que a cobertura pleural dos pulmões é afetada, é denominado derrame pleural pancreático ou fístula pancreático-pleural.
A pancreatite, ou inflamação do pâncreas, é o precedente mais comum de uma fístula pancreática. A pancreatite aguda resulta da ingestão excessiva de álcool e distúrbios da vesícula biliar, como cálculos biliares. A pancreatite crônica geralmente resulta do alcoolismo em adultos e está ligada a trauma abdominal em crianças. A lesão traumática do pâncreas é rara porque o pâncreas é relativamente protegido por sua localização retroperitoneal. Um precedente importante, mas incomum, é a cirurgia pancreática para doenças malignas ou para pancreatite necrosante.
O diagnóstico de uma fístula pancreática é feito pela análise do líquido na pleura ou na cavidade abdominal. Quando o nível de amilase, uma enzima pancreática, é superior a 1,000 unidades internacionais (UI) por litro, e o nível de proteínas pancreáticas é superior a 3.0 g / dL, o diagnóstico é confirmado. A tomografia computadorizada (TC) com contraste pode ajudar a localizar a fístula. Um procedimento diagnóstico útil para distúrbios do trato biliar, denominado colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE), também pode auxiliar no diagnóstico.
O tratamento de uma fístula pancreática é um desafio porque as enzimas pancreáticas são necessárias para a digestão dos alimentos por via oral. Os princípios orientadores incluem nenhuma ingestão oral de alimentos, nutrição parenteral total e administração de análogos da somatostatina como o octreotide, que supostamente inibe a secreção pancreática. O tratamento endoscópico por CPRE e a colocação de um stent ou dreno podem ser realizados para diminuir a pressão no ducto pancreático. Se os tratamentos conservador e endoscópico falharem, o tratamento cirúrgico por meio de ressecção pancreática ou pancreaticoduodenectomia pode ser feito.