Uma fratura em uma das extremidades de um osso longo em uma criança em crescimento envolvendo sua placa de crescimento é conhecida como fratura epifisária. Discos de cartilagem próximos a cada extremidade de um osso longo imaturo permitem que o osso cresça. Essas áreas de tecido em crescimento, conhecidas como placas epifisárias, endurecem à medida que a criança atinge a idade adulta. As placas de crescimento nos ossos são as áreas mais fracas da estrutura do esqueleto e estão sujeitas a lesões chamadas fraturas. Esse tipo de fratura às vezes é denominado fratura de Salter ou fratura de Salter Harris.
A haste de um osso é chamada de diáfise, enquanto a parte arredondada em cada extremidade é chamada de epífise. Entre essas duas áreas encontra-se uma porção alargada do osso em cada extremidade chamada metáfise. Uma placa epifisária está localizada entre a epífise e a metáfise em cada extremidade de um osso longo. Dependendo de quais partes do osso estão quebradas, uma fratura epifisária pode ser classificada como um de cinco ou seis tipos de fratura.
As fraturas do tipo I envolvem a separação completa da epífise da metáfise. A ruptura passa pela placa epifisária, que permanece aderida à epífise. Essa fratura normalmente requer imobilização e às vezes requer o reposicionamento dos pedaços de osso se houver um deslocamento significativo. Supondo que não haja interrupção do suprimento sanguíneo para a lâmina epifisária, é provável que o osso cresça normalmente.
As fraturas através da placa de crescimento e metáfise, mas não envolvendo a epífise, são classificadas como fraturas do Tipo II. Este é o tipo mais comum de fratura epifisária. Com imobilização e repouso, e reposicionamento do osso ou placa de crescimento, se necessário, a fratura normalmente cura e fortalece com o tempo.
Uma fratura mais rara, na qual parte da epífise e da placa de crescimento são separadas da metáfise, é classificada como uma fratura epifisária do Tipo III. Os adolescentes têm maior probabilidade de sofrer essa lesão. Geralmente ocorre na extremidade inferior da tíbia, que é um dos ossos longos localizados na parte inferior da perna. A cirurgia às vezes é necessária para esse tipo de fratura mais grave. Ainda assim, se o suprimento de sangue for mantido para a parte separada da epífise, as chances de crescimento normal do osso ainda são boas.
As fraturas do tipo IV passam pela epífise, a placa epifisária e na metáfise. A cirurgia geralmente é necessária para esta lesão muito grave para alinhar perfeitamente as peças ósseas. Se esse alinhamento não for mantido perfeitamente durante a recuperação, as perspectivas de crescimento ósseo adequado são ruins.
As fraturas por compressão da placa epifisária são raras e geralmente envolvem esmagamento da extremidade do osso e da placa de crescimento. Essa lesão, classificada como uma fratura epifisária do Tipo V, está associada a um prognóstico ruim, geralmente resultando em retardo de crescimento prematuro. É difícil de detectar e freqüentemente permanece sem diagnóstico até que um distúrbio no crescimento normal se torne evidente. Essas fraturas normalmente requerem tratamento cirúrgico e muitas vezes também requerem cirurgia corretiva posterior.
Alguns sistemas de classificação adicionam uma fratura epifisária do Tipo VI em que parte da epífise, placa epifisária e metáfise estão completamente ausentes. Essas fraturas geralmente são o resultado de traumas, como um acidente com maquinário pesado, um ferimento por arma de fogo e assim por diante. Tal como acontece com as fraturas do tipo V, essas fraturas geralmente requerem tratamento cirúrgico e cirurgia reconstrutiva posterior. Eles também geralmente resultam em crescimento atrofiado.
O diagnóstico de uma fratura epifisária nem sempre é simples. Após o exame de um paciente, o médico geralmente solicita um raio-X da área afetada. Um segundo raio-X de uma área comparável que não está ferida, como o outro cotovelo, por exemplo, também pode ser solicitado para fins de comparação. Nos casos em que os achados desses raios-X são insuficientes, outras imagens podem ser solicitadas, como tomografia assistida por computador ou ressonância magnética.