Uma fundação flutuante é a fundação de um edifício que não usa sapatas. É uma laje de cimento vazado que tem duas bordas profundas que vão logo abaixo da linha de geada em climas do norte. A fundação realmente flutua na terra e se move à medida que as temperaturas se compactam e expandem o solo. É muito comum em pisos de garagem e lajes de casas móveis e, em muitas partes do mundo, é simplesmente conhecido como fundação de laje.
Em uma fundação flutuante típica, o encanamento e as linhas elétricas são fixados à laje simplesmente passando-os pelo chão à medida que ela é derramada. Isso significa que o encanamento, drenagem e linhas elétricas devem ser concluídos antes de lançar a fundação. Em muitos casos, é um método de construção muito mais acessível do que usar uma fundação equipada com sapatas, mas pode resultar em contas de reparo muito caras se o encanamento precisar de reparos no futuro. Em climas mais quentes, a laje flutuante é muito mais amigável para os proprietários, pois não flexiona muito porque há menos mudanças extremas de temperatura. Também ajuda a resfriar a estrutura, já que o contato da fundação com o solo atrai temperaturas baixas através do concreto e as dispersa por todo o edifício.
Ao construir edifícios externos, como galpões, o termo pode assumir outro significado. Alguns sistemas de piso para galpões externos são conhecidos como pisos de fundação flutuantes e não exigem que nenhum concreto seja derramado. Nessas aplicações, a base é meramente uma estrutura de madeira colocada sobre blocos. Isso permite que o piso do galpão fique elevado do solo, evitando que a água entre no galpão e protegendo o conteúdo do galpão.
Ao despejar uma fundação de laje flutuante, é imperativo instalar barras de aço reforçadas ou malha de arame pesado no piso antes de despejar o concreto. O arame e o aço evitam que o piso se rache e se quebre à medida que a laje se dobra com a terra. Sem esse reforço, a laje provavelmente irá rachar e possivelmente causar danos às paredes e ao teto, pois o piso poderá flexionar de maneira irregular. Freqüentemente, a flexão de uma laje não reforçada fará com que as portas não fechem ou abram corretamente e as janelas grudem ou mesmo quebrem. As paredes também estão sujeitas a rachaduras e as paredes de gesso tendem a quebrar nas costuras.