Gencianas são uma variedade de plantas que crescem em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles são ervas variegadas; alguns são perenes, enquanto outros não, e podem ser perenes, anuais ou bienais. Cultivadas por sua beleza, as gencianas também têm muitos usos.
Existem mais de 400 espécies de genciana. Algumas das variedades mais comuns incluem Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma e Gentiana. Embora o azul de genciana seja uma das versões mais populares da planta, suas cores também podem ser amarelo, verde, violeta, rosa ou vermelho.
A genciana floral é uma planta muito resistente. Eles são bastante altos, com folhas grandes e ovais, flores grandes e caules fortes e eretos. Eles são capazes de crescer em uma variedade de condições e ambientes. Gencianas podem ser encontradas no deserto e na floresta tropical, bem como na savana e na tundra. As flores podem até florescer em jardins de pedras.
Muitos usos diferentes de genciana foram descobertos pela ciência. A raiz, em particular, é um remédio de ervas popular que normalmente é administrado por meio de uma infusão de chá. É usado para uma variedade de propósitos, sendo o mais frequente o alívio da exaustão por doenças crônicas. Um tônico para fortalecer o corpo, também tem sido usado no tratamento de febres, síndrome da articulação temporomandibular, irregularidades menstruais, vermes intestinais e malária. A erva também é conhecida por suas qualidades anti-sépticas.
Pacientes idosos são freqüentemente prescritos genciana como um auxílio digestivo. Isso ocorre porque a planta promove a rápida absorção de nutrientes em geral. É especialmente útil na absorção de vitamina B12 e também de ferro, tornando-se um tratamento benéfico para pacientes com anemia por deficiência de ferro.
O uso de gencianas como remédio fitoterápico deve ser supervisionado por um médico. A sobredosagem pode resultar em náuseas, vômitos e outros efeitos colaterais. Pessoas com pressão alta, azia, úlceras estomacais e mulheres grávidas devem evitar a erva.
Algumas bebidas alcoólicas aproveitam a planta. Devido aos seus compostos glicosídeos, a genciana tem um sabor muito amargo, o que a torna um ingrediente popular em aperitivos e digestivos. Também tem sido usado em refrigerantes. A variedade mais comum usada para esse fim é a Gentiana lutea.
Diz-se que o rei Gentius da Ilíria descobriu os propósitos medicinais das gencianas. Portanto, a planta foi nomeada em homenagem a ele. Foi então utilizado na Grécia antiga como um agente chave em procedimentos médicos.