Uma grade é um dispositivo encontrado em um veículo que fica bem em frente ao radiador. O ar que flui pela grade pode passar pelo radiador e manter uma temperatura fria. Até o ar condicionado se beneficia do fluxo de ar frio pela grade do veículo e pelo condensador do ar condicionado. Outras áreas que normalmente contêm uma grade incluem a área diretamente na base do pára-brisa, a lateral do para-lama dianteiro e também o painel do veículo. Em qualquer lugar onde o ar se destina a fluir facilmente através do veículo, haverá uma grade no lugar.
Os aquecedores de veículos normalmente puxam o ar frio da tampa na base do pára-brisa. Este ar é direcionado através da caixa do aquecedor e passado através do núcleo do aquecedor. Isso aquece a carga de ar e é enviada para a cabine de passageiros ou para cima pelas aberturas do descongelador. Enquanto muitos veículos respiram ar fresco através de uma grade no capô, apenas alguns poucos realmente filtram esse ar que entra. Alguns veículos mais sofisticados usam um filtro para limpar o ar que entra e remover irritantes como o pólen.
Em veículos de alto desempenho, uma carga de ar frio é freqüentemente retirada de uma grade do para-lama dianteiro e canalizada para o sistema de indução. Os motores que recebem uma entrada de ar frio produzirão mais potência do que um motor semelhante que recebe uma entrada de ar quente do compartimento do motor. Muitas vezes, essas aberturas da grade de entrada de ar não são aberturas reais – elas apenas parecem ser. Alguns proprietários de veículos fabricam aberturas reais conectando-se a essas aberturas de grade falsa para puxar o ar frio para o motor.
Os veículos das décadas de 1980 e 1990 aderiram a um tema de design monocromático que eliminou a abertura da grade na frente do veículo. Esses veículos aspiravam o ar pelo radiador, direcionando o ar sob o nariz do veículo para cima e através do sistema de arrefecimento. Esses veículos costumavam superaquecer e eram muito suscetíveis a problemas de resfriamento decorrentes de danos a uma pequena aba de borracha sob o para-choque dianteiro. Essa aba destinava-se a direcionar o ar para cima, através do radiador; no entanto, era frequentemente danificado por ser puxado muito perto de um meio-fio.
Os designers começaram a incorporar aberturas de grade reais nos veículos no final dos anos 1990 e alguns fabricantes, como a Chrysler, fizeram da abertura os símbolos de suas empresas. A abertura cruzada de quatro barras da Chrysler é sinônimo de toda a sua linha de produtos. Outros fabricantes simplesmente optaram por cromatografar toda a área, criando um ponto focal em suas linhas de produtos.