A gravata é a precursora da gravata moderna, e no uso moderno pode-se referir a uma gravata como gravata. Devemos isso aos croatas, que no século XVII usavam geralmente lenços de seda ou algodão amarrados sob a gola. O nome é na verdade uma corrupção do croata, o termo francês para croatas.
Os lenços amarrados usados pelos croatas faziam parte do desgaste normal das batalhas e foram notados na guerra alemã dos 30 anos pelos franceses. O rei Luís XIV ficou especialmente apaixonado pela gravata em conversas secretas destinadas a exercer o controle francês sobre a Croácia. De fato, Louis não teve sucesso nessas conversas e os croatas o conquistaram do ponto de vista da moda. Ele rapidamente adotou a gravata para o tribunal, aumentando sua popularidade em muitos dos grandes países europeus.
A maioria dos estilos iniciais era muito mais curta que a gravata moderna e quase sempre era branca. No entanto, quando a Inglaterra adotou a gravata para o desgaste, muitas mudanças ocorreram. Eles alteraram o comprimento e a cor desses lenços e criaram vários estilos de amarrá-los. O simbolismo foi atribuído ao uso de várias cores de gravata, o que ainda pode ser observado quando se usa gravatas. Na verdade, o termo “gravata” é simplesmente uma versão abreviada da frase “amarrar uma gravata”.
O design moderno da gravata é devido a Jesse Langsdorf, um americano da indústria têxtil que pegou o tecido da gravata, cortou-o em três pedaços e o recolocou de maneira a facilitar a amarração. Desde então, laços de vários comprimentos, cores e tamanhos sempre foram populares como parte dos negócios ou roupas formais para os homens. No entanto, pode-se dizer que a gravata padronizada esconde os caprichos ou defeitos de caráter de uma pessoa.
Desde o advento da gravata colorida, certas cores têm significados especiais. Por exemplo, um azul está associado à totalidade, calma e eternidade. O vermelho está associado ao amor e à raiva, embora, nos últimos anos, os laços vermelhos tenham sido associados ao traje de poder e às cores de poder. Um preto é geralmente usado em funerais, embora, se usado com uma camisa mais leve, possa ser considerado simplesmente elegante.
A gravata amarela pode estar associada à juventude, diversão e esperança. Verde, por outro lado, é freqüentemente considerado uma declaração ecologicamente correta ou uma expressão de sabedoria. Brown, que parece razoavelmente moderado, é na verdade considerado representativo da terra e da sexualidade.