O termo hepatectomia tem dois significados. Em primeiro lugar, refere-se à remoção completa do fígado, que é realizada na preparação para um transplante de fígado para tratar a insuficiência hepática completa. O segundo significado se aplica à remoção de parte do fígado; este procedimento também é denominado ressecção hepática parcial. A hepatectomia parcial geralmente é realizada como tratamento para tumores hepáticos benignos ou malignos ou cálculos biliares localizados no fígado.
Quando o câncer está localizado no fígado e pode ser removido por meio de cirurgia, é conhecido como câncer de fígado ressecável localizado. Para ser considerado localizado e ressecável, o câncer deve estar localizado inteiramente no fígado e não pode ter metástase para outras partes do corpo. A cirurgia pode ser realizada mesmo se o câncer não for ressecável; nesses casos, os tumores hepáticos são geralmente metástases de outros locais.
A natureza do procedimento depende muito de quantos tumores estão localizados no fígado, onde estão localizados e quão grandes são. Outra questão é se o fígado ainda está funcionando em níveis normais ou próximos. Todos esses fatores ajudam a determinar quanto do fígado será removido durante a cirurgia.
Na maioria dos casos, o objetivo é remover o mínimo de tecido possível e, ao mesmo tempo, garantir que todo o câncer foi extirpado. A remoção completa do fígado é realizada somente quando não há outra opção para remover o câncer, ou quando a função hepática falha totalmente. Em ambos os casos, um órgão doador adequado deve ser localizado antes que o fígado não funcional possa ser removido.
A hepatectomia leva até quatro horas para ser realizada e é realizada com o paciente deitado com o rosto para cima, sob anestesia geral. A cirurgia começa com uma incisão no abdômen. Em seguida, o cirurgião deve cortar o tecido conjuntivo para que o fígado possa ser movido e examinado livremente.
Uma vez que isso tenha sido alcançado, o cirurgião pode começar a remover as partes doentes do fígado. Isso é difícil porque vários vasos sanguíneos grandes fornecem oxigênio ao fígado; se um se romper, pode ocorrer uma grande hemorragia. Para evitar esses tipos de problemas, vasos grandes são geralmente pinçados antes que o cirurgião comece a trabalhar perto deles. Com os vasos fixados com segurança, o cirurgião pode prosseguir para remover as seções doentes do fígado. Uma vez concluída esta fase do procedimento, a incisão é fechada.
Os pacientes geralmente requerem cuidados hospitalares por aproximadamente duas semanas; após um transplante de fígado, isso pode ser estendido para um mês ou mais. Em parte devido ao seu tempo de recuperação muito mais rápido, a hepatectomia laparoscópica se tornou um método preferido de realização desta cirurgia. A laparoscopia envolve a inserção de uma pequena câmera iluminada no abdômen, permitindo que o cirurgião opere sem ter que abrir todo o abdômen. Esse tipo de cirurgia é menos invasivo e tem um tempo de recuperação mais rápido, pois pode ser feito por meio de uma incisão bem menor.
As hepatectomias apresentam vários riscos associados. O mais problemático deles é o sangramento pós-cirúrgico; se isso ocorrer, o paciente frequentemente deve ser levado de volta à cirurgia para que o sangramento possa ser controlado. Um dos riscos mais comuns é o de complicações pulmonares, como derrame pleural, em que o líquido se acumula nos pulmões. Esses efeitos colaterais não são perigosos, desde que o paciente não tenha doença pulmonar. Se os pacientes apresentarem um distúrbio hepático subjacente, correm o risco de insuficiência hepática após a cirurgia. Normalmente, as pessoas que apresentam risco aumentado de complicações graves precisarão de um período de internação mais longo após o término da hepatectomia.