A cúrcuma é uma especiaria amarelo-alaranjada usada em muitos pratos asiáticos, bem como para fins medicinais. Os praticantes da medicina ayurvédica e da medicina tradicional chinesa hoje continuam a usar o açafrão para a inflamação do corpo, e a especiaria às vezes é usada para prevenir o início da inflamação. Mais estudos científicos são necessários para apoiar as alegações de que a cúrcuma para inflamação é realmente eficaz, mas acredita-se que um de seus componentes químicos, uma substância chamada curcumina, pode ser responsável por sua alardeada capacidade de tratar a inflamação. Os usos da especiaria incluem tratamentos para certas inflamações oculares, colite e osteoartrite, bem como tipos não localizados de inflamação.
Acredita-se que a cúrcuma para a inflamação pode ser benéfica por várias razões. A especiaria possui habilidades antioxidantes que protegem as células do corpo e também contém substâncias chamadas óleos voláteis que contribuem para sua capacidade de proteger contra a inflamação. Além disso, acredita-se que a curcumina tenha a capacidade de bloquear substâncias causadoras de inflamação encontradas no corpo chamadas leucotrienos.
A cúrcuma é um arbusto perene nativo da África e da Índia. Seu sabor o torna popular na culinária, especialmente em algumas mostardas e curry em pó, e sua cor o torna útil como corante para tecidos. As pessoas na Ásia usam essa especiaria há mais de 2,000 anos, e historiadores agrícolas acreditam que sua popularidade como corante veio antes de seu uso em alimentos. Na Índia, a especiaria tem sido usada cosmeticamente e como agente antimicrobiano. Como pasta, é utilizado para remover pelos indesejáveis.
Alguns estudos científicos demonstraram que o uso de açafrão-da-índia para a inflamação proporciona um benefício protetor para o fígado, e acredita-se que o tempero popular também tenha muitos outros usos benéficos. Possui propriedades que o tornam útil contra bactérias, fungos, úlceras e talvez alguns tipos de câncer. Evidências anedóticas sugerem que a especiaria até mantém as formigas afastadas e contém um óleo que combate o veneno de cobra.
Conhecida também como Curcuma longa, a cúrcuma tem sido usada para tratar várias doenças adicionais, incluindo cólicas, hematomas, icterícia, flatulência, dor de dente e problemas menstruais. Alguns estudos demonstraram que a ação antiinflamatória da cúrcuma é semelhante à da hidrocortisona e de alguns medicamentos antiinflamatórios de venda livre. Ao contrário desses medicamentos, no entanto, a cúrcuma não mostrou qualquer potencial de toxicidade.
Um sinônimo comum para açafrão é açafrão indiano, nome que vem de sua cor, que é muito parecida com açafrão. O tempero é obtido da raiz da planta. É um primo da especiaria do gengibre e tem um gosto um tanto apimentado.