Uma hérnia epigástrica ocorre abaixo da caixa torácica e acima do umbigo ao longo da linha média do abdômen. A hérnia é a protrusão de uma estrutura ou tecido fora de sua posição normal, geralmente através da parede abdominal. No caso de uma hérnia epigástrica, o tecido adiposo e, raramente, os intestinos se projetam através da linha alba abaixo da caixa torácica. A linha alba é uma faixa de tecido conjuntivo visível como a linha deprimida que se estende pelo meio do abdômen, entre os músculos tanquinhos.
Uma hérnia epigástrica se apresenta como uma pequena protuberância entre a caixa torácica e o umbigo que geralmente não é maior do que o tamanho de uma bola de golfe. Raramente são encontrados em outras regiões que não a linha alba e geralmente são devidos a um defeito congênito ou fraqueza no tecido conjuntivo ou nos músculos abdominais. Tecido adiposo, intestinos ou outras estruturas podem inchar através da fraqueza da parede abdominal, mas geralmente esse tipo de hérnia é pequeno o suficiente para permitir que apenas o peritônio, ou revestimento da parede abdominal, se projete. Esse tipo de hérnia é mais comum no nascimento.
Uma hérnia epigástrica é visível como uma pequena protuberância e é facilmente diagnosticada no exame físico. Outros sintomas podem incluir dor quando a pressão é criada no abdômen, por exemplo, se o paciente está rindo, evacuando ou chorando. A hérnia pode ser visível em alguns pontos e invisível em outros. Isso é chamado de hérnia redutível e significa que o tecido saliente está empurrando para fora da fraqueza ou buraco e, em seguida, caindo novamente. Uma hérnia encarcerada ocorre quando o tecido saliente se aloja na posição protuberante. Esta é uma condição mais séria, mas geralmente não é uma emergência.
Uma hérnia epigástrica geralmente não é considerada uma emergência médica e o tratamento geralmente pode ser adiado até que a criança tenha idade suficiente para tolerar o tratamento. Ao contrário de alguns outros tipos de hérnias, a epigástrica não cicatriza sozinha e requer cirurgia. Pode ser uma emergência médica se for estrangulado. Isso acontece quando o tecido protuberante de uma hérnia encarcerada é cortado do suprimento de sangue, o que pode causar a morte do tecido protuberante. Uma hérnia estrangulada se apresenta com uma cor vermelha escura ou roxa na protuberância e, às vezes, dor intensa, náusea, diarreia, vômito e inchaço abdominal.
A cirurgia da hérnia epigástrica é realizada por um cirurgião geral ou um especialista cólon-retal, geralmente em pediatria, uma vez que a maioria dos pacientes com hérnia epigástrica são crianças pequenas. Depois de dar ao paciente anestesia geral, o cirurgião faz duas incisões no local da hérnia. Por meio de uma incisão, o cirurgião insere um laparoscópio, um dispositivo de visualização que permite ao médico ver o interior do abdômen sem cirurgia aberta, e usa a outra incisão para todos os outros instrumentos. O cirurgião então empurra o tecido saliente de volta à sua posição adequada.
O cirurgião irá então fechar e fortalecer o defeito muscular ou do tecido conjuntivo. Se a área fraca for pequena, o médico pode fechar o orifício com suturas que permanecem no lugar permanentemente para evitar o retorno da hérnia. Se a área fraca for grande, o médico provavelmente implantará uma tela. Se houver suspeita de que o paciente rejeitará qualquer implante cirúrgico, o médico poderá usar suturas em vez de telas, mas isso aumentará o risco de retorno da hérnia.