As infecções anaeróbicas são doenças causadas por micróbios que não precisam de oxigênio para crescer. Eles podem causar abscessos, doenças pulmonares, gangrena e outras doenças. As bactérias anaeróbias vivem naturalmente na pele humana e nas membranas mucosas, como a boca, o intestino e a vagina. Esses organismos geralmente inofensivos podem invadir o corpo e causar doenças se a pele ou as membranas mucosas estiverem rompidas. Micróbios anaeróbicos afetam muitas partes do corpo e às vezes podem ser fatais.
Existem três tipos de bactérias anaeróbias. Um anaeróbio obrigatório é completamente intolerante ao oxigênio, um micróbio microaerofílico pode lidar com baixos níveis de oxigênio, mas prefere crescer sem oxigênio e um anaeróbio facultativo cresce igualmente bem na presença ou ausência de oxigênio. Diferentes tipos crescem melhor em diferentes condições, mas mesmo os anaeróbios obrigatórios podem viver por até três dias em uma atmosfera contendo oxigênio.
Na maioria das vezes, uma infecção anaeróbia é causada por uma mistura de micróbios e não apenas por uma espécie. Às vezes, bactérias aeróbias, que precisam de oxigênio para viver, também crescem no mesmo local infectado. As causas comuns de infecções anaeróbicas incluem Bacteriodes, que causa infecções abdominais; o grupo Clostridium, que pode resultar em gangrena, botulismo ou colite; e Propionibacterium, que cresce em torno de dispositivos médicos no corpo.
Algumas pessoas têm maior probabilidade de contrair infecções anaeróbicas, como aquelas que passaram por cirurgia ou trauma ou aquelas que tiveram um objeto estranho, como um shunt ou um dispositivo cardíaco inserido no corpo. Alguém com diabetes, colite ou imunocomprometido também corre mais risco do que o público em geral. Por essas razões, os pacientes hospitalares têm maior probabilidade de serem infectados.
O médico pode reconhecer uma provável infecção anaeróbica pelo gás desagradável produzido pela bactéria. A área infectada também costuma conter muito pus, e o tecido ao redor da infecção pode ter um abscesso ou parecer morto. Para confirmar se o paciente tem uma infecção anaeróbica, o médico envia uma amostra do pus ou de outros fluidos corporais ao laboratório para teste. Como os anaeróbios são comumente encontrados na pele, cuidado especial deve ser tomado para evitar amostras de micróbios anaeróbios inofensivos que podem ser confundidos com a causa da infecção.
A confirmação da cultura microbiológica de uma suspeita de infecção anaeróbia pode levar até cinco dias. O médico pode, portanto, colocar o paciente imediatamente em um regime de antibióticos antes que os resultados do teste voltem. Algumas bactérias anaeróbias são resistentes à penicilina, portanto, outros antibióticos devem ser usados nesses casos. Ele também pode tentar impedir a disseminação da infecção drenando o pus da infecção e desbridando a área infectada, o que envolve a remoção de células mortas e infectadas.