Quando um médico precisa aumentar rapidamente os níveis de concentração sanguínea de um medicamento no sistema de um paciente, o paciente pode receber um bolus, a injeção de uma grande quantidade de um determinado medicamento ou medicamentos. Uma injeção em bolus aumenta a concentração de um medicamento na corrente sanguínea, de modo que o medicamento pode começar a agir rapidamente. Essa injeção é geralmente seguida por uma linha de gotejamento intravenoso de ação mais lenta, para que o medicamento possa continuar a ser administrado por um período de tempo. Injeções em bolus intravenosas, intramusculares, intratecais e subcutâneas estão disponíveis.
As vacinas padrão são administradas por via intramuscular usando um método de bolus. Ao injetar o bolo alimentar diretamente nos músculos, o corpo tem tempo para absorver a vacina e criar anticorpos para estimular o sistema imunológico. Outros tipos de injeções administradas por via intramuscular incluem analgésicos, testosterona e hormônios anticoncepcionais. A medicação em bolo intramuscular é freqüentemente administrada na parte superior do braço ou na parte superior da coxa, por causa de sua grande massa muscular e capacidade de espalhar a medicação através da superfície muscular.
As injeções intravenosas em bolo vão diretamente para as veias por meio de uma linha intravenosa (IV). A injeção em bolus freqüentemente serve como um precursor para um gotejamento IV de um medicamento de longo prazo. Por meio da injeção intravenosa, o medicamento chega rapidamente à corrente sanguínea nos níveis de concentração desejados. Antibióticos e medicamentos de quimioterapia são comumente administrados primeiro com um bolus do medicamento e, em seguida, com um gotejamento do medicamento por um longo período de tempo. Uma injeção inicial em bolus de antibiótico permite que os médicos diminuam as febres rapidamente e controlem uma infecção antes de administrar a série completa de antibióticos.
Outro método de liberação lenta para uma injeção em bolo é o tipo subcutâneo. As injeções em bolus subcutâneas movem-se lentamente através do tecido do corpo, oferecendo benefícios de longo prazo aos pacientes. Os viciados em drogas recebem medicamentos dessa forma durante a internação, especialmente quando o uso de drogas no passado dificultou o uso de suas veias para fins de medicação. A insulina e a morfina também podem ser administradas por via subcutânea.
A injeção intratecal em bolo é o ato de injetar um medicamento diretamente na membrana aracnóide da medula espinhal. A anestesia usada durante o parto geralmente é administrada dessa maneira. A medicação para o controle da dor e a quimioterapia também podem ser administradas pelo método de bolo intratecal.
O local onde uma injeção em bolus é administrada depende das necessidades do paciente e da velocidade desejada para a eficácia do medicamento. A dosagem concentrada de uma injeção em bolo é inestimável na medicina de emergência, bem como no tratamento de doenças como diabetes e câncer. As injeções em bolus permitem que a medicação se torne útil ao paciente mais rapidamente, o que pode ser a diferença entre a vida e a morte em algumas situações.