A lavagem broncoalveolar é um procedimento cirúrgico usado para obter amostras de fluidos do revestimento do trato respiratório, especificamente ao redor dos espaços alveolar e brônquico. Os brônquios são estruturas nos pulmões que atuam como uma passagem para o ar que entra e sai dos pulmões. Os alvéolos são pequenos sacos nos pulmões, onde ocorre a troca gasosa. Os médicos normalmente realizam este procedimento para diagnosticar doenças pulmonares, incluindo infecções, câncer e doenças pulmonares.
O procedimento é feito com invasão mínima aos tecidos pulmonares e geralmente é útil para os médicos na confirmação do diagnóstico. A lavagem broncoalveolar é comumente realizada para verificar a presença de malignidade ou sangramento e para confirmar a presença de microrganismos oportunistas, como fungos, em pacientes com problemas no sistema imunológico. Também é indicado em pacientes em ventiladores ou respiradores com suspeita de pneumonia, uma condição caracterizada pela inflamação dos tecidos pulmonares.
Os pneumologistas, médicos especializados em doenças pulmonares, geralmente são os responsáveis pela lavagem broncoalveolar. Um dos instrumentos usados durante o procedimento é o broncoscópio, que é um instrumento delgado e flexível, em forma de tubo, equipado com uma pequena lanterna e uma ocular. É frequentemente utilizado para visualizar e examinar as estruturas internas do trato respiratório, como a traqueia e os brônquios. Outros instrumentos necessários na lavagem broncoalveolar são tubos para sucção, uma fonte de vácuo e uma armadilha de espécime esterilizada.
Um eletrocardiograma (ECG), aparelho de pressão sangüínea e oxímetro de pulso, um instrumento que mede os níveis de oxigênio no sangue, geralmente são colocados no paciente para monitoramento contínuo durante a realização do procedimento. Após sedação e administração de anestesia local ou geral, o broncoscópio é inserido na boca ou nariz do paciente até atingir o pulmão afetado. A solução salina é então injetada na área do pulmão para irrigar os alvéolos. Os fluidos da amostra são então aspirados e coletados em um coletor de espécimes estéril e enviados ao laboratório para análise, com atenção especial à presença de microrganismos. O número de glóbulos brancos na amostra de fluido também é contado, bem como seu conteúdo de proteína.
Após o procedimento, geralmente é feita uma radiografia de tórax para determinar o estado pulmonar do paciente, pois a aspiração pode às vezes causar lesões nas células. Para evitar o risco de aspiração, os pacientes geralmente não podem tomar nada pela boca até que um reflexo de vômito normal seja obtido. Avaliações cuidadosas e completas relativas ao estado respiratório do paciente também são feitas regularmente até que ele se recupere.