Uma liberação de compressão é um dispositivo usado em motores de combustão para permitir uma partida mais fácil. Conforme o pistão se move para cima no cilindro, ele cria uma pressão conhecida como compressão. Essa pressão pode tornar a rotação do motor quase impossível. A liberação da compressão permite que o operador purgue a compressão ou pressão acumulada dos cilindros, tornando o motor muito fácil de virar e dar partida. Após a partida do motor, a liberação de compressão engata novamente e o motor mais uma vez acumula a compressão necessária para permitir que funcione e produza potência.
A liberação de compressão é mais comum em motocicletas, motos de neve e outros motores pequenos que normalmente são acionados ao chutá-los com um pedal de partida ou puxá-los com uma corda de puxar. Em alguns motores de compressão muito alta, como os designs V-twin maiores, uma liberação de compressão também é usada com um motor de arranque elétrico para evitar queimar o motor de arranque ao tentar virar o motor grande. Este mesmo sistema também é encontrado em alguns motores a diesel muito grandes. Algumas das pequenas máquinas com motor de dois tempos, como motosserras e motores de barco de popa, também utilizam uma liberação de compressão para auxiliar no processo de partida.
O dispositivo de liberação de compressão típico é ativado por uma alavanca muito parecida com uma chave de estrangulamento manual. Outros tipos são liberados simplesmente pressionando um pequeno botão em forma de botão no cabeçote do motor. Em ambos os casos, uma vez que a liberação da compressão tenha sido ativada, ela permite que o motor seja girado facilmente por uma ou duas revoluções antes que a compressão comece a se acumular novamente. Se o motor não der partida na primeira tentativa, a compressão deve ser liberada mais uma vez antes de fazer outra tentativa de ligá-la. Depois que o motor dispara, não há necessidade de o operador realizar nenhuma ação adicional.
Ocasionalmente, o pequeno dispositivo não funcionará corretamente e precisará ser substituído. Normalmente, trata-se de uma operação menor e pode ser realizada com facilidade pelo mecânico doméstico com ferramentas manuais simples. Em alguns motores, incluindo o diesel, o reparo é mais extenso e é melhor realizado por um mecânico licenciado. A liberação de compressão típica não requer manutenção especializada ou lubrificação e é relativamente livre de problemas na maioria dos casos. Ocasionalmente, um fabricante recomendará a adição de um aditivo de tratamento de óleo de motor para manter as vedações do dispositivo lubrificadas e eliminar qualquer aderência problemática que às vezes prejudica o dispositivo de liberação.