Uma linha de aterramento é um fio elétrico usado para reduzir o risco de choque elétrico. Por natureza, a eletricidade sempre segue o caminho mais rápido para a Terra. Se uma pessoa tocasse em um fio não aterrado, a eletricidade passaria pelo corpo para atingir o solo, resultando em ferimentos ou morte. Se houver uma linha de aterramento, ela oferece um caminho curto com baixa resistência, o que permite que o excesso de eletricidade chegue à terra mais rapidamente do que se passasse por uma pessoa.
Para entender como uma linha de aterramento é usada, é útil entender como a maioria dos sistemas de fiação domésticos são configurados. Os sistemas elétricos padrão possuem um par de fios, incluindo um fio ativo e um neutro. A eletricidade viaja do painel através do fio quente para fornecer energia à casa, depois passa de volta pelo fio neutro para completar o loop. Se uma oscilação de energia passar pelo sistema, ela passará para o painel através do fio neutro e desarmará o disjuntor. Isso minimiza o risco de incêndio ou choque elétrico para os ocupantes da casa.
No caso de o fio neutro ser cortado ou falhar, entretanto, a eletricidade não terá um caminho efetivo de volta ao painel. Isso pode danificar o sistema elétrico da casa ou passar por indivíduos que possam estar usando um dispositivo eletrônico em casa. Uma linha de aterramento atua como um backup para o fio neutro neste tipo de cenário. Ele fornece o excesso de energia elétrica com um caminho de baixa resistência de volta ao painel, onde simplesmente desarma o disjuntor.
Muitos aparelhos também têm sua própria linha de aterramento para proteger os usuários e estender a vida útil do aparelho. Em um refrigerador, por exemplo, uma linha de aterramento embutida é amarrada ao invólucro de metal da unidade. Se o fio neutro falhar ou uma onda de eletricidade passar para a unidade, a unidade de aterramento evita que essa onda queime o motor do refrigerador. Ele também protege os usuários que podem estar perto da unidade quando ocorre uma oscilação elétrica. Essa eletricidade passa pelo fio-terra de volta ao sistema elétrico da casa, em vez de passar pelo indivíduo em um esforço para alcançar a terra.
Uma linha de aterramento também pode ser usada como parte de um sistema de proteção contra raios. Se um raio atingir um prédio, ele pode sobrecarregar o sistema elétrico, destruindo eletrodomésticos ou até mesmo causando incêndios elétricos. Uma linha de aterramento é um fio conectado a um ponto alto do edifício. Ele se estende até a terra e se conecta a pontas de metal ou hastes enterradas. Quando um raio atinge a casa, ele simplesmente desce pelo fio de aterramento e desce para a terra.