O termo marcha atáxica é derivado das palavras a, que significa sem; Taxia, que se refere a ordem ou regulamento; e marcha, que é um padrão de movimento dos membros na locomoção. Essencialmente, marcha atáxica refere-se a uma irregularidade nos padrões de movimento. De um modo geral, o termo geralmente se refere a um estado anormal de caminhada ou corrida e abrange uma ampla variedade de distúrbios do movimento causados por muitas fontes de anormalidades neurológicas, musculares e genéticas. Com diagnóstico, tratamento e reabilitação adequados, as pessoas que sofrem de marcha atáxica têm uma alta probabilidade de funcionar bem, apesar das deficiências de movimento que podem resultar de sua condição.
Este termo “marcha atáxica” não se destina a descrever uma locomoção incomum, mas de outra forma saudável. Em vez disso, é reservado para condições diagnosticadas clinicamente que afetam a capacidade de transporte entre dois locais. Mecanicamente, uma pessoa que tem marcha atáxica pode ter adquirido por trauma ou genética, causando anormalidades musculares que afetam a funcionalidade dos músculos locomotores. Neurologicamente, uma marcha atáxica pode ser causada por cerebelo, disfunção sensorial ou vestibular.
O cerebelo é uma área do cérebro posterior associada ao controle do movimento e do equilíbrio. Trauma ou irregularidades anatômicas nessa área podem, portanto, afetar o potencial cinético de um indivíduo, muitas vezes resultando em uma marcha atáxica. O sistema vestibular é um grupo de órgãos sensoriais localizados no ouvido interno, que está associado à consciência espacial e à percepção do equilíbrio. Como o cerebelo, o comprometimento desse sistema pode resultar em dificuldades locomotivas.
As causas sensoriais de uma marcha atáxica geralmente são causadas por deficiências das vias nervosas aferentes ou eferentes. Nervos aferentes são aqueles que sentem, e os nervos eferentes são nervos motores que auxiliam no movimento. Se algum desses tipos de nervos não estiver funcionando adequadamente, o corpo pode ser desafiado cineticamente.
Podem existir lesões no sistema nervoso e causar comprometimento. Um exemplo comumente conhecido de tais lesões é o da esclerose múltipla (EM). Também pode haver origens químicas para uma marcha atáxica temporária, incluindo o consumo excessivo de álcool.
O tratamento para ataxia é específico do cliente, porque a maioria das pessoas que sofrem de distúrbios do movimento tem situações muito peculiares, mas a maioria dos planos de tratamento depende fortemente da fisioterapia. Os fisioterapeutas podem trabalhar diretamente com um cliente, diagnosticando os pontos fracos da marcha dessa pessoa e desenvolvendo um plano para fortalecer as habilidades locomotivas de maneira compensatória para equilibrar os movimentos. Auxílios mecânicos como cadeiras de rodas e bengalas também são comumente usados e, em alguns casos, os neurotransmissores também exibiram efeitos positivos na ataxia.