A infecção crônica do ouvido interno pode às vezes resultar em uma infecção de um tipo de célula chamada células de ar da mastóide, que estão localizadas no ouvido interno. Ocasionalmente, isso pode levar a uma infecção do osso mastoide, que também está localizado nesta área. Quando isso ocorrer, pode ser necessária a cirurgia de mastoidectomia para corrigir o problema. Este tipo de cirurgia envolve a remoção de células infectadas da mastoide do ouvido interno, bem como do osso da mastoide infectado.
Em países desenvolvidos, como Estados Unidos, Canadá e Reino Unido, a otite média e outras infecções de ouvido são tratadas com antibióticos de maneira rápida e bem-sucedida. A mastoidectomia não é mais uma cirurgia comum na maioria dos países desenvolvidos; nos países em desenvolvimento, entretanto, ainda é um procedimento relativamente comum. Isso ocorre porque as infecções do ouvido interno não tratadas têm maior probabilidade de resultar na infecção das células aéreas da mastoide.
As células de ar da mastóide estão localizadas no espaço atrás do tímpano. Este espaço é aberto e contém ar, além de células. A infecção desse espaço pode levar à infecção do osso mastoide, que por sua vez pode levar a efeitos colaterais graves. O mais comum deles é a secreção do ouvido. Em casos mais graves, o ouvido e os nervos faciais podem ser danificados, levando a uma potencial perda de audição, paralisia facial e diminuição do equilíbrio.
Durante o procedimento, o paciente está sob anestesia geral. Uma incisão é feita atrás ou acima da orelha, através da qual as células infectadas e o osso são removidos. O procedimento pode levar até três horas, dependendo da gravidade da infecção. Existem vários tipos de mastoidectomia.
A forma mais simples de cirurgia envolve a remoção apenas das células da mastóide; nenhum osso é removido e o risco de perda auditiva e outros efeitos colaterais é baixo. Em uma mastoidectomia radical, parte do osso mastoide deve ser removido do ouvido interno. Este procedimento também pode exigir a remoção de outras estruturas do ouvido interno; portanto, submeter-se a essa operação pode resultar em perda de audição. Em uma mastoidectomia modificada, parte ou todo o osso mastóide é removido, e talvez outros ossos do ouvido médio também. A timpanoplastia, procedimento que tenta reconstruir o tímpano, é então realizada para tentar preservar a audição.
Muitas pessoas podem ir para casa no dia em que a operação é realizada; entretanto, a recuperação completa geralmente leva várias semanas. A maioria dos pacientes sentirá um leve desconforto após o procedimento, mas a dor intensa é incomum e pode indicar uma infecção. Os possíveis efeitos colaterais incluem tontura ou diminuição do equilíbrio, perda parcial da audição, infecção, zumbido e fraqueza dos músculos faciais. A extensão dos efeitos colaterais geralmente depende da extensão da cirurgia, com a cirurgia radical tendo o risco de efeitos colaterais mais sérios.