Os antibióticos naturais são um grupo de várias substâncias de origem natural que possuem propriedades antibacterianas. Eles incluem extratos de plantas e minerais naturais. Muitos praticantes de medicina alternativa e alguns médicos consideram as alternativas naturais aos antibióticos importantes, principalmente porque o uso de antibióticos naturais oferece uma alternativa ao uso de antibióticos químicos tradicionais, que podem estimular a proliferação de bactérias resistentes aos antibióticos.
Alguns dos antibióticos naturais mais conhecidos incluem alho, vitamina C, prata coloidal e citricida. Uma substância antibiótica natural do alho tem sido usada por muitos anos. O alho foi usado na Primeira Guerra Mundial para tratar feridas abertas e era conhecido por prevenir infecções. Também é usado por muitas pessoas para tratar infecções leves de ouvido e garganta. O alho tem algumas propriedades semelhantes à penicilina e pode até matar bactérias resistentes.
A vitamina C tem sido usada em altas doses como um antibiótico natural para tratar vários tipos de infecções, incluindo a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Também tem sido usado no tratamento da poliomielite, tétano, tosse convulsa e difteria. As propriedades antibacterianas da vitamina C devem-se provavelmente à sua função na produção de glóbulos brancos, que atacam as bactérias presentes no sangue.
A prata coloidal é uma solução de partículas muito finas de prata, dispersas em um líquido. Um uso comum de prata é em filtros de água, que muitas vezes são impregnados com prata para retardar o crescimento de bactérias. Algumas pesquisas sugerem que as propriedades antibacterianas da prata são devidas à sua capacidade de interromper os sistemas enzimáticos de muitos tipos de bactérias.
O citricida é um antibiótico natural à base de plantas extraído das sementes de toranja. Foi identificado pela primeira vez como um antibiótico natural pelo Dr. Louis Parish em 1976, que descobriu que inibia o crescimento não só de bactérias, mas também de vários agentes fúngicos e virais. Citricida às vezes é usado por campistas como um aditivo para limpar a água potável. Outra aplicação é no tratamento de assaduras em bebês.
Embora haja muitas evidências anedóticas e algumas pesquisas científicas para apoiar o uso e a eficácia dos antibióticos naturais, como campo de estudo essa área tende a ser negligenciada quando comparada com a quantidade de pesquisas realizadas sobre antibióticos farmacêuticos. Isso geralmente é considerado porque as substâncias naturais não podem ser patenteadas da mesma forma que os medicamentos fabricados artificialmente. Como o potencial de lucro dos antibióticos naturais é geralmente menor do que o dos antibióticos farmacêuticos, menos dinheiro tende a ser gasto na pesquisa de seus efeitos.