Poucos proprietários de casas gostariam de descrever sua casa como uma McMansão. O uso do termo parece ter começado na década de 1980, quando mais e mais famílias de classe média alta começaram a buscar casas maiores nos subúrbios. Uma McMansion é geralmente descrita como uma casa superdimensionada contendo pelo menos 3,000 a 5,000 pés quadrados (279 a 465 metros quadrados) de espaço vital. Essas casas são projetadas para preencher a lacuna entre as “casas iniciais” menores e as mansões personalizadas encontradas em bairros exclusivos.
A alusão à rede de restaurantes McDonald’s é importante entender quando se trata de uma McMansão. O nome sugere que, assim como as franquias da rede de hambúrgueres, uma McMansion pode surgir em qualquer lugar a qualquer momento. Os construtores raramente consideram fatores como as tradições arquitetônicas locais quando contratados para construir uma casa como esta. Um McMansion de 5,000 pés quadrados (465 metros quadrados) com numerosos frontões e adições quadradas poderia aparecer ao lado de uma casa tradicional em estilo rancho, criando uma mudança perceptível no horizonte do bairro.
Melhorias nos projetos e técnicas de construção de casas estimularam a popularidade das McMansões entre os jovens profissionais com famílias em crescimento. Por relativamente o mesmo preço de uma casa tradicional de dois quartos, os proprietários em potencial poderiam ter uma espaçosa McMansion de dois andares construída em um lote longe da vida da cidade. Centenas de comunidades planejadas com nomes idílicos como “Pleasant Grove Estates” ou “Hickory Hills Place” surgiram em todos os Estados Unidos, cada uma oferecendo lotes e outras amenidades para os compradores.
Os defensores do fenômeno McMansion dizem que as casas apresentam uma série de amenidades antes consideradas inacessíveis por famílias de classe média e média alta. Essas casas costumam ser pré-instaladas para sistemas de som avançados e home theaters. O espaço da cozinha em um McMansion típico contém uma abundância de espaço de trabalho em balcões de granito, juntamente com os mais recentes aparelhos e conceitos de armazenamento. A garagem pode muitas vezes acomodar uma família de dois ou até três carros, ou pode ser convertida em uma oficina ou sala de recreação.
Os críticos da mania de McMansion dizem que as casas costumam ser vistas como ostentosas e anti-sépticas. A semelhança no design geralmente significa que não há nada que os diferencie arquitetonicamente. Embora as plantas possam exigir salas grandes e abertas ou um suprimento generoso de janelas, as demandas de aquecimento e resfriamento podem ser consideráveis. Os construtores não podem orientar uma McMansão para tirar vantagem do arco natural do sol, por exemplo. Também pode ser difícil usar o espaço aberto em uma McMansion típica para qualquer propósito real, como criar quartos adicionais ou um escritório doméstico.
Alguns chamaram um McMansion de o equivalente arquitetônico do utilitário esportivo devorador de gasolina, ou SUV. O proprietário de uma McMansion pode considerar as despesas adicionais com serviços públicos como o custo insignificante de possuir um símbolo de status. Os críticos dessa mentalidade, no entanto, consideram as casas mais ostentosas do que práticas, com quartos funcionais reorganizados para o máximo valor estético em vez de conveniência ou praticidade.