Uma minivan é um veículo menor do que uma van, mas grande o suficiente para acomodar de sete a nove pessoas. Atualmente, esses veículos estão associados a mães futebolistas e famílias com crianças, mas já existem há muito mais tempo. Os antecessores da minivan incluem veículos como o ônibus Volkswagen, mas as primeiras verdadeiras minivans começaram a ser produzidas em massa por empresas como a Toyota e a Chrysler na década de 1980.
Existem vários recursos comuns à maioria das minivans. Isso inclui o comprimento não muito maior do que um carro. Essas vans também têm uma frente semelhante à de um carro, com escotilhas traseiras abertas e três filas de assentos. Normalmente, você pode remover uma das linhas para obter espaço de armazenamento extra. O centro de uma minivan geralmente tem portas deslizantes em vez daquelas que se abrem para fora. As portas deslizantes podem estar localizadas em um ou ambos os lados do veículo.
Freqüentemente, as minivans eram preferidas aos carros como as peruas, um carro típico para famílias grandes, porque se assemelhavam mais aos carros e podiam ser um pouco mais eficientes em termos de combustível. Eles também eram a escolha principal para pessoas que queriam muito espaço para passageiros. Muitos pais agradeceram aos criadores das minivans por criarem três fileiras de assentos, proporcionando assim a capacidade de separar as crianças discutindo por uma fileira.
O tamanho desses veículos pode variar e eles podem ser feitos em tamanhos menores e maiores, o que pode aumentar o comprimento. A altura é normalmente cerca de 65 polegadas (165.1 cm) ou um pouco mais alta. Especialmente nos primeiros dias, as minivans podem não ser as preferidas porque muitas delas não tinham motores potentes. Se as pessoas queriam transporte amplo com muita potência, tendiam a recorrer aos SUVs. Hoje, muitos modelos de minivan são feitos com um motor V6 ou V8. Isso lhes dá maior potência e os torna mais capazes de rebocar coisas como pequenos reboques.
A popularidade desses veículos permaneceu alta, embora tenha havido alguma queda na popularidade porque eles não são veículos extremamente eficientes em termos de combustível. Algumas pessoas optaram por carros menores com maior eficiência de combustível ou por tipos de SUVs híbridos. Também houve preocupação com a segurança dos primeiros modelos. Adicionar airbags para motorista e passageiro e airbags de cortina lateral aprimorou os testes de colisão e os recursos de segurança na maioria das minivans.
As tendências na criação de veículos com combustível alternativo ou mais econômicos estão levando as montadoras a encontrar maneiras de produzir minivans híbridas. Vários fabricantes de automóveis estão desenvolvendo modelos híbridos de minivan. Eles provavelmente substituirão as minivans padrão nos próximos anos, à medida que as demandas por eficiência de combustível aumentam.