Os airbags de cortina lateral são airbags que protegem a cabeça em caso de colisão lateral. Além de fornecer proteção durante uma colisão, eles também evitam que pessoas sejam ejetadas de um veículo durante uma capotagem, reduzindo o risco de lesões em uma capotagem. Muitos veículos vêm de fábrica com airbags de cortina lateral e alguns governos os exigem ou estão considerando exigi-los para todos os veículos novos.
É importante distinguir entre airbags de cortina lateral e airbags de impacto lateral. As cortinas laterais são, quase literalmente, cortinas. Eles saem do teto do veículo para cobrir as janelas ao longo de todo um lado do veículo em caso de colisão. Se alguém bater contra a janela, o airbag protege a cabeça amortecendo o impacto e evitando que a cabeça perfure o vidro. Os airbags permanecem acionados em vez de esvaziar em uma capotagem para que as pessoas sejam mantidas dentro do carro.
Os airbags de impacto lateral, que disparam do assento ou da porta, são projetados para proteger o torso. Eles também são muito importantes em uma colisão de impacto lateral, evitando costelas quebradas. Danos à caixa torácica podem ser extremamente dolorosos e potencialmente fatais, tornando esta forma de proteção especialmente importante nos chamados acidentes “T-bone” em que um carro bate na lateral do outro.
Os airbags de cortina lateral também são conhecidos como airbags de cortina de cabeça, referindo-se ao fato de que protegem a cabeça. Normalmente estão incluídos em um sistema completo de airbag, que inclui vários outros tipos de airbags configurados para serem acionados em caso de acidente. Além disso, eles são apoiados por sistemas de segurança como restrições passivas, freios antitravamento e assim por diante, fornecendo o máximo de proteção possível em caso de acidente, ao mesmo tempo que ajuda os motoristas a evitar acidentes.
Esses airbags parecem ser mais úteis para adultos de tamanho normal, de acordo com estudos de acidentes. Crianças e adultos pequenos podem ser muito baixos para serem protegidos por airbags de cortina lateral. Também é importante que os compradores de veículos novos estejam cientes de que muitos carros não vêm com sistemas de air bag padrão na segunda ou terceira fileira de assentos de um veículo. Se a proteção nessas áreas for desejada, pode ser necessário pagar a mais ou considerar um veículo diferente.
Também é aconselhável obter informações sobre a segurança do sistema de airbag em um carro para crianças muito pequenas; Embora a segurança do airbag esteja melhorando constantemente, algumas precauções podem ser necessárias para evitar que crianças sejam feridas pelos airbags em uma colisão. Por exemplo, é geralmente recomendado que as crianças em assentos de carro fiquem sentadas atrás, voltadas para a parte de trás do veículo, por segurança.
Muitos governos publicam classificações de segurança de carros e o resultado de testes de colisão para o benefício dos cidadãos que pesquisam a compra de novos carros.