Uma nota de banco é uma nota promissória emitida por um banco. É pago à vista, às vezes na forma de metais preciosos, como ouro e prata, e às vezes em troca de ativos, como títulos emitidos pelo banco. As notas bancárias são consideradas com curso legal e são usadas em bilhões de transações financeiras em todo o mundo todos os dias. Em outras palavras, uma nota de banco é moeda ou dinheiro.
Originalmente, as pessoas pagavam por bens e serviços com objetos de valor físico, como metais preciosos. Com o tempo, os governos começaram a emitir notas bancárias, pedaços de papel que podiam ser trocados por esses objetos de valor. Embora o papel em si não tenha valor físico, ele representa valor. Esses certificados eram muito mais leves e práticos de carregar do que pilhas de ouro e prata. Pequenos valores monetários eram lançados em moedas feitas de metais menos preciosos, de modo que as pessoas geralmente carregavam consigo uma mistura de notas de banco em papel e moedas pequenas.
Com o tempo, o uso de um padrão ouro ou prata para fazer backup de notas bancárias foi abandonado. Isso significa que uma nota de banco nos Estados Unidos, por exemplo, não pode mais ser trocada por ouro ou prata com um banco, mas ainda é conversível em outros ativos financeiramente valiosos. Isso é conhecido como conversibilidade financeira, o que a diferencia da conversibilidade física. O dinheiro que não é fisicamente conversível ainda é valioso, desde que os bancos tenham os ativos para sustentá-lo.
Nos Estados Unidos, o Federal Reserve Bank regula a quantidade de moeda que é feita e distribuída pelo Bureau of Printing and Engraving. Todas as notas bancárias nos Estados Unidos têm emblemas indicando que foram emitidas pelo Federal Reserve. Os valores dessas notas de banco também são impressos de forma clara e incluem recursos de segurança para reduzir o risco de falsificação. As cédulas de outras nações são emitidas por seus respectivos bancos centrais.
Algumas pessoas colecionam exemplos históricos de papel-moeda ou notas de outros países porque são objetos de interesse. Este é um ramo da numismática, o estudo do dinheiro, da moeda e dos sistemas financeiros. Em alguns casos, uma nota de banco pode não ser mais considerada moeda legal, mas pode ter adquirido valor numismático. Uma nota de banco confederada da Guerra Civil Americana, por exemplo, não é tecnicamente dinheiro, mas tem valor monetário porque é um objeto de interesse. As pessoas também podem criar coleções de moedas antigas, além do papel-moeda.
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