Uma orquestra sinfônica é um grupo de instrumentos musicais específicos capazes de tocar um arranjo de música chamado sinfonia. A orquestra, liderada por um maestro, pode variar em tamanho e pode ter de 41 a 96 instrumentos incluídos no conjunto. Os instrumentos usados em uma orquestra sinfônica se enquadram em quatro categorias básicas, ou famílias, a saber: cordas, instrumentos de sopro, metais e percussão.
Diz-se que o conceito da orquestra se originou no Egito antigo, quando músicos se reuniam em grupos para tocar música juntos. Esse conceito evoluiu para o que as pessoas reconhecem como a orquestra sinfônica moderna no final dos anos 1500. Durante esse período, os compositores escreveram e projetaram elaboradas composições musicais para serem tocadas por um determinado grupo de instrumentos. Essas longas composições ficaram conhecidas como sinfonias e geralmente eram divididas em quatro partes. Embora nem todos os instrumentos da orquestra sejam necessários para cada parte tocar a sinfonia inteira, todos os instrumentos de uma orquestra geralmente são necessários em algum momento.
Cada uma das quatro seções de uma orquestra sinfônica consiste em uma variedade de instrumentos musicais. Os músicos que tocam cada um dos instrumentos se sentam em um arranjo específico. Embora certas regras sobre a localização de cada instrumento se apliquem a todas as orquestras sinfônicas, a configuração exata pode variar um pouco. Uma pessoa chamada maestro sempre fica na frente da orquestra para liderar os músicos, garantindo que todos sigam a composição escrita com precisão.
A seção de cordas sempre inclui dois conjuntos de violinos, chamados de primeiro e segundo violinos. Eles geralmente ficam à direita do condutor, embora algumas configurações possam ter os segundos violinos sentados à esquerda do condutor. A seção de cordas também inclui violas, violoncelos e contrabaixo. As violas geralmente ficam na frente e no centro. Os violoncelos também estão na frente, geralmente à esquerda do condutor, com os baixos diretamente atrás deles.
Uma orquestra sinfônica também inclui uma seção de sopros. Os sopros de madeira consistem em flautas, oboés, clarinetes e fagotes. Dependendo do tamanho da orquestra, a seção de sopros também pode incluir um flautim e uma trompa. Esta seção geralmente fica no centro diretamente atrás das violas.
Outra seção da orquestra, o metal, geralmente fica atrás dos instrumentos de sopro. O conjunto de latão inclui trompas, trombetas, trombones e uma tuba. Orquestras sinfônicas menores podem excluir os trombones.
Toda orquestra sinfônica precisa ter uma seção de percussão também. Esta seção geralmente fica atrás de outros instrumentos e pode incluir timbales, bateria base, caixa e pratos. Algumas orquestras também incluem uma ou duas harpas. O número de cada instrumento incluído em uma orquestra sinfônica varia de acordo com o tamanho. Obviamente, quanto mais instrumentos a orquestra, mais versáteis eles se tornam, e mais cheio e dramático o som.