Uma orquídea é um membro da família Orchidaceae, o maior grupo de todas as flores vivas. Existem pelo menos 25,000 espécies diferentes de orquídeas, provavelmente milhares mais que permanecem desconhecidas ou não classificadas. Os horticultores também criaram mais de 100,000 híbridos para comercialização, já que as orquídeas são protegidas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES).
Uma orquídea pode crescer em quase qualquer clima, exceto desertos, mas a maioria deles é nativa de climas tropicais e subtropicais, com a América tropical tendo a maior variedade. Uma orquídea também pode crescer em todos os tipos de solo, incluindo solo rochoso ou ancorada em árvores. A cor de uma orquídea depende principalmente de onde ela cresce. Enquanto as orquídeas asiáticas são brilhantes e multicoloridas, uma orquídea africana geralmente é branca. O mesmo vale para seu formato e tamanho, que variam muito de espécie para espécie.
Dos muitos tipos diferentes de orquídeas conhecidos, alguns são bastante fáceis de cultivar em casa. Uma orquídea é incrivelmente robusta e pode sobreviver em condições básicas, desde que sejam mantidas em um ambiente quente com bastante luz solar. Devido aos diversos tipos de orquídeas disponíveis, é importante pesquisar antes de escolher a que deseja. Alguns florescem uma vez por ano, enquanto outros florescem continuamente.
Uma orquídea é cultivada principalmente como decoração. Além da beleza da planta, uma orquídea tem pouco valor comercial. Uma exceção interessante é a orquídea conhecida como Vanilla Planifolia, da qual é feito o aroma de baunilha. Uma orquídea não é mais a “flor dos reis”. Antes extremamente caras, as orquídeas agora podem ser cultivadas em casa ou compradas em viveiros em quase qualquer lugar do mundo.
O Jardim Botânico de Cingapura contém a maior coleção de orquídeas do mundo, incluindo alguns híbridos cultivados localmente que não estão disponíveis em nenhum outro lugar do mundo. Embora o jardim atraia milhares de visitantes todos os anos, a maioria vai para casa de mãos vazias, pois apenas algumas espécies estão à venda aqui.