A papoula Matilija é um arbusto perene com flor, membro do gênero Romneya na família das papoula. Existem duas espécies únicas de papoula Matilija que são nativas do norte do México e do sul da Califórnia. As plantas são plantas de jardim populares por causa de suas flores grandes e brancas, aclamadas como as maiores flores encontradas crescendo como parte da flora nativa da Califórnia. Na natureza, os arbustos são comumente encontrados crescendo em leitos de desfiladeiros secos, entre outros arbustos resistentes à seca.
Duas espécies únicas do arbusto são reconhecidas; estes são Romneya coulteri ou papoula Matilija de Coulter e Romneya tricocalyx ou papoula Matilija eriçada. As espécies são muito semelhantes na aparência e só podem ser distinguidas umas das outras estudando suas sépalas, ou estruturas verdes secundárias semelhantes a pétalas, que protegem a flor enquanto ela ainda é um botão. As variedades cerdas têm sépalas cobertas por pêlos pequenos e rígidos, enquanto as plantas da variedade Coulter têm sépalas lisas.
As plantas de papoula Matilija geralmente crescem até uma altura de cerca de quatro a seis pés (um a dois metros), embora as plantas possam crescer até oito pés (cerca de dois metros e meio), dadas as boas condições de crescimento. São plantas densas, com folhas verde-azuladas dentadas. Suas flores brancas vistosas desabrocham entre o final da primavera e o início do outono. Estas flores são largas e planas, com pétalas brancas delicadamente vincadas e centros redondos e amarelos brilhantes. Devido ao fato de que as pétalas brancas se assemelham a claras de ovo e os grandes centros redondos se parecem com gemas de ovo, as flores são às vezes chamadas de “flores de ovo frito”.
As plantas podem ser propagadas a partir de sementes ou por divisão de raízes. A divisão da raiz é um tipo de reprodução assexuada da planta que envolve a divisão de um único feixe de raízes em estruturas de raízes separadas e o plantio de cada raiz como uma nova planta. Como a maioria das espécies de papoula, a papoula Matilija pode ser uma fonte abundante de sementes porque suas flores secam na planta em pequenos frutos cheios de sementes que podem ser facilmente colhidos. No entanto, a maioria das plantas cultivadas em jardins são geralmente adquiridas como mudas e depois transplantadas.
A papoula Matilija prefere crescer em condições de pleno sol, com solo moderadamente úmido. No entanto, a planta também é muito tolerante às condições de seca. Na maioria das vezes, as plantas são muito fáceis de cultivar e manter, exigindo irrigação e fertilização rara, e poda ocasional. Eles têm tanto sucesso em algumas regiões que alguns os consideram uma erva daninha invasora.