Paredes de lama são barreiras impermeáveis que podem ser usadas para prevenir o colapso de uma vala instável ou impedir a entrada de água subterrânea em uma área específica. Essa técnica envolve cavar uma trincheira e enchê-la com lama de argila e água. A fim de facilitar a construção de estruturas subterrâneas, o objetivo principal de uma parede de lama é evitar que o solo instável desmorone antes que o concreto possa ser despejado. A mesma técnica pode ser usada para controlar o fluxo de água subterrânea em sistemas de tratamento e áreas onde ocorreu contaminação do subsolo, embora nesses casos a parede de lama deva ser escavada até uma determinada profundidade e normalmente nunca é substituída por concreto.
A técnica da parede de lama tem aplicações tanto na construção quanto na área de remediação de solo. Em ambos os casos, a pasta é uma mistura semissólida normalmente feita de argila e água. A suspensão espessa é sólida o suficiente para ajudar a manter a integridade de uma trincheira cavada em solo macio, mais leve que o concreto e impermeável às águas subterrâneas. Cada uma dessas características é necessária para a construção de uma parede de lama eficaz.
Em projetos de construção, paredes de lama podem ser usadas para facilitar o vazamento de grandes estruturas de concreto subterrâneas. Se o solo for sólido, é possível simplesmente cavar uma trincheira, abaixá-la em uma forma e despejar concreto para criar uma parede. Quando o solo é macio, saturado de água ou instável, uma vala sem suporte tenderá a desabar sobre si mesma. A fim de apoiar tal trincheira até que o concreto possa ser despejado, a lama é bombeada conforme a escavação ocorre. Quando o concreto é posteriormente bombeado para o fundo da vala, ele irá naturalmente deslocar a lama mais leve.
A natureza impermeável das misturas de argila e água também pode ser usada em projetos de remediação de solo e outras atividades que requeiram o controle do fluxo de água subterrânea. Para que esse tipo de parede de lama seja eficaz, a vala que a contém deve ser escavada a uma profundidade suficiente para entrar em contato com uma camada natural de rocha impermeável ou argila. A água tenderá a fluir ao redor da parede de lama, pois a argila já está saturada e não poderá passar por baixo devido à rocha ou argila abaixo dela. Isso pode ser usado para redirecionar água subterrânea limpa em torno de um local contaminado ou para conter completamente uma área. Se um local contaminado for devidamente cercado por paredes de lama, o solo pode então passar por processos de remediação.