A ?gua subterr?nea ? a ?gua pot?vel que ? armazenada no subsolo. Pode ser confinado, o que significa que um dep?sito de ?gua ? cercado por rochas n?o perme?veis ??ou n?o confinadas; nesse caso, ? cercado por rochas perme?veis, cascalho, solo e outros materiais. Cerca de 20% da ?gua doce do mundo ? subterr?nea e a ?gua subterr?nea comp?e uma parcela significativa da ?gua pot?vel consumida em todo o mundo, com at? 50% de algumas popula??es contando com as ?guas subterr?neas para beber, tomar banho, produzir industrial e uma variedade de outras tarefas.
V?rias coisas podem levar ao desenvolvimento de uma forma??o de ?guas subterr?neas. As chuvas, por exemplo, drenam o solo e os dep?sitos de ?gua subterr?nea, e o escoamento de rios, c?rregos e lagos tamb?m acaba nas ?guas subterr?neas do mundo. Os n?veis de ?gua subterr?nea tamb?m s?o complementados pelo derretimento da neve e pelas geleiras derretidas, e o suprimento pode ser sazonal, dependendo da alta precipita??o e do derretimento da neve para fornecer ?gua subterr?nea na primavera, com suprimentos que diminuem no final do ver?o e no outono.
Quando um dep?sito de ?gua subterr?nea pode ser usado de forma sustent?vel como fonte de ?gua pelos seres humanos, ele ? conhecido como um aq??fero. Muitas pessoas tentam procurar aq??feros contidos, porque a qualidade da ?gua subterr?nea tende a ser melhor quando ? contida. Aq??feros contidos correm menos riscos de polui??o, tornando a ?gua mais segura para beber. Em um aq??fero n?o confinado, a ?gua pode ser contaminada com produtos qu?micos, agentes biol?gicos, fezes e outros materiais que n?o s?o desej?veis ??na ?gua pot?vel.
Uma das maneiras mais comuns de acessar um dep?sito de ?gua subterr?nea ? um po?o. Os po?os s?o perfurados em dep?sitos de ?gua subterr?nea e pressurizados para que a ?gua borbulhe na superf?cie, permitindo que as pessoas a usem. As pessoas tamb?m podem mergulhar baldes nos po?os para coletar a ?gua, como tem sido feito historicamente. Tamb?m ? poss?vel acessar as ?guas subterr?neas atrav?s de fontes, que periodicamente borbulham com as ?guas subterr?neas frescas. Historicamente, os assentamentos costumam ser constru?dos em torno das nascentes, para economizar o custo de afundar um po?o e abastecer a comunidade.
?s vezes, uma fonte de ?gua seca. Isso acontece quando o aq??fero est? t?o vazio que n?o pode mais fornecer ?gua. ?s vezes, a perfura??o mais profunda pode resolver o problema, acessando o fundo do aq??fero. Em outros casos, um po?o ou nascente pode se reabastecer em um momento posterior, depois que o aq??fero tiver a chance de se recuperar. Os po?os abandonados s?o vistos como um risco de seguran?a em algumas ?reas, pois a falta de manuten??o pode resultar em um po?o descoberto no qual pessoas ou animais possam cair.