Uma pedra-imagem é uma pedra que foi esculpida ou pintada para contar uma história em imagens, com uma série de imagens representando vários eventos. Algumas pessoas usam o termo “pedra-imagem” para se referir especificamente a monumentos erguidos durante a Idade Viking e a Idade do Ferro Germânica, enquanto outros usam esse termo de forma mais geral para se referir a qualquer monumento de pedra coberto por imagens, seja no sudoeste americano ou uma caverna na Indonésia. Muitas pedras de imagem podem ser vistas in situ, enquanto outras foram transferidas para museus para estudos mais aprofundados e para torná-las mais acessíveis às pessoas que desejam vê-las.
A idade das pedras-imagem varia, dependendo de onde no mundo elas estão, mas muitas são bastante antigas. Embora a característica definidora de uma pedra-imagem seja o uso de imagens para contar uma história, em vez de palavras, algumas pedras-imagem também incluem texto. Nos casos em que o texto foi adicionado a uma pedra de imagem, geralmente é mínimo, muitas vezes fornecendo não mais do que o nome da pessoa que a pedra homenageia.
Como as pedras de imagem contam histórias em imagens, os arqueólogos costumam ter problemas para interpretá-las. As imagens costumam se desgastar com o tempo e, em alguns casos, foram deliberadamente desfiguradas. No caso de sociedades que não deixaram registros escritos, as pedras-imagem podem ser um dos poucos testemunhos deixados para trás, e a falta de conhecimento pode tornar difícil dizer o que está acontecendo. As figuras representadas, por exemplo, podem ser deuses, governantes ou indivíduos comuns e, sem contexto, é impossível dizer.
Em sociedades onde as pedras-imagem foram construídas, elas normalmente passam por vários estágios. Uma pedra de imagem de um período anterior é coberta por imagens simples, com grande ênfase em desenhos geométricos. À medida que a sociedade evoluiu, o mesmo aconteceu com as pedras-imagem e, mais tarde, as pedras-imagem tendem a ser extremamente ornamentadas. Estudos arqueológicos também mostraram que algumas pedras de imagem eram decoradas com pigmentos brilhantes, além de entalhes.
O papel de uma pedra-imagem teria variado, dependendo da sociedade que a fez. As evidências sugerem que muitas dessas pedras foram erguidas como memoriais, e as pedras-imagem são freqüentemente encontradas ao redor de cemitérios ou ao longo de estradas principais, onde poderiam ser vistas por muitas pessoas em uma comunidade. Eles também podem ter sido usados para contar histórias da mitologia ou história de uma cultura, ou simplesmente para fornecer informações aos viajantes; os mistérios de algumas pedras-imagem podem nunca ser desvendados.