As perdas de peso morto têm a ver com a diferença entre os ganhos obtidos por uma parte, em comparação com as perdas sofridas por uma segunda parte, quando um determinado curso de ação é adotado. O conceito de peso morto pode ser aplicado a negócios entre indivíduos, ao relacionamento entre um produtor e consumidores que compram os produtos da empresa ou mesmo ao relacionamento entre um governo e os cidadãos que residem na jurisdição do governo. Em todas as suas encarnações, a ideia de avaliar esse tipo de perda é determinar se os ganhos alcançados valem o grau de perda que é incorrido.
Quando se trata de negócios entre indivíduos, uma perda de peso morto pode ser algo tão simples quanto um locador aumentar o aluguel mensal, mas não fazer nenhuma alteração nas comodidades associadas ao aluguel. Nesse cenário, o locador recebe um benefício, na forma de receita adicional. O inquilino sofre prejuízo, na medida em que nenhum serviço adicional é estendido, e é necessário reduzir os gastos em outras áreas do orçamento familiar para honrar o aumento do pagamento do aluguel.
Com as empresas, a mesma abordagem geral para uma perda de peso morto ocorre quando a empresa opta por aumentar o custo dos itens que produz. Embora a empresa preveja o aumento das receitas, os consumidores procuram pagar mais sem receber nenhum benefício adicional com as compras. Avaliar o peso morto nesse cenário é muito importante, pois se o aumento for suficiente para alienar um número significativo de consumidores, a receita diminuirá apesar do aumento do preço por unidade vendida.
Compreender a perda de peso morto também é importante para os governos. Por exemplo, um governo que está considerando uma mudança nas atuais restrições ao comércio vai querer considerar o resultado do endurecimento dessas restrições. Isso significa determinar se a mudança ajudará a aumentar a produtividade interna da nação ou se simplesmente causará uma diminuição no padrão de vida de um número significativo de cidadãos. A resposta a essas perguntas pode ajudar o governo a determinar se os benefícios derivados da ação serão suficientes para fazer valer as perdas sofridas pelos cidadãos, em termos de melhoria das condições econômicas para a maioria da população.
Basicamente, avaliar a quantidade de peso morto perdido é tomar decisões responsáveis que produzem resultados positivos com um mínimo de impacto negativo. Usar esse conceito pode muitas vezes ajudar indivíduos, empresas e até mesmo governos a evitarem realizar algum tipo de ação que parece uma boa ideia superficialmente, mas no final das contas cria mais problemas do que resolve. Quando utilizado de forma adequada, é possível evitar situações de perda social líquida, excesso de carga sobre setores-chave da população e evitar que as empresas se envolvam na ineficiência alocativa, devido ao uso irresponsável de recursos limitados.