Uma piscina de hidroterapia é uma piscina usada principalmente para tratar doenças, ajudar na fisioterapia ou fornecer outros tratamentos benéficos aos usuários. Existem muitos tipos de tratamentos de hidroterapia, todos usando as propriedades da água para beneficiar os clientes de alguma forma. Uma piscina terapêutica pode ser qualquer coisa, desde um mergulho gelado a uma banheira de hidromassagem com hidromassagem, dependendo do tipo de tratamento oferecido.
A ideia de uma piscina de hidroterapia é antiga; muitas culturas antigas usavam o banho intensificado por rituais e terapias como uma tentativa de curar ou tratar doenças. Um dos grandes centros históricos de hidroterapia está nas piscinas de Bath, na Inglaterra, um antigo assentamento romano que usou as fontes minerais naturais sob a cidade para fornecer serviços de hidroterapia desde o primeiro século, DC. As piscinas em Bath incluíam uma série de piscinas frias a quentes chamadas frigidarium, tepidarium e calderium, que tinham como objetivo curar doenças e revigorar os cansados por meio da exposição alternada a mudanças extremas de temperatura.
Um tipo de piscina de hidroterapia comum ao mundo moderno é o spa ou hidromassagem. Essas pequenas piscinas usam água aquecida e jatos de água direcionados para ajudar a proporcionar relaxamento, bem como alívio de problemas de articulação ou musculatura. Spas e banheiras de hidromassagem são freqüentemente encontrados em spas de saúde, academias, hotéis e até mesmo em versões caseiras. Geralmente sentam-se entre uma e quatro pessoas, embora também existam versões muito maiores.
Uma piscina de terapia pode ser usada como parte da recuperação física ou do tratamento de uma lesão. Visto que mover-se embaixo d’água causa menos estresse e impacto nas articulações e tendões, ao mesmo tempo em que oferece resistência para aumentar a força, muitas pessoas incorporam a piscina à fisioterapia. Algumas piscinas têm até esteiras subaquáticas para permitir que as pessoas recuperem lentamente a força para correr ou caminhar.
Piscinas de hidroterapia costumam ter recursos embutidos que auxiliam na massagem subaquática. Algumas piscinas para um único ocupante incluem uma mesa de massagem que pode ser baixada para dentro da piscina por cima, para ajudar os usuários com menos mobilidade a entrar na água. Uma piscina de hidroterapia baseada em massagem também pode ter controle de temperatura facilmente ajustável e jatos específicos para músculos que podem ajudar o massagista a melhorar uma massagem subaquática.
Os seres humanos não têm o monopólio do conceito de hidroterapia. Alguns spas para animais de estimação e instalações de treinamento de animais oferecem piscinas de terapia para cães que oferecem muitos dos mesmos benefícios das versões humanas. Em uma piscina de hidroterapia para cães, os cães podem aprender a nadar e se recuperar de lesões nas articulações e nos ossos. Os defensores da hidroterapia canina dizem que o tratamento ajuda a melhorar a amplitude de movimento e a força após uma lesão, sem o impacto de caminhar ou correr.