Uma piscina de ondas é uma piscina com um mecanismo que cria ondas na água. A experiência de estar em uma piscina de ondas é considerada semelhante a nadar no oceano. No entanto, as piscinas de ondas tendem a ter ondas muito regulares com alturas rotineiras e padrões previsíveis, em contraste com o oceano muito menos confiável. Isso deve ser mantido em mente ao fazer a transição de nadar em uma piscina de ondas para nadar no oceano. As primeiras piscinas de ondas datam da década de 1940 nos Estados Unidos e, desde então, o conceito se espalhou amplamente por todo o mundo.
Piscinas de ondas podem ser divididas em piscinas de ondas pequenas e piscinas de ondas grandes. Piscinas de ondas pequenas têm ondas muito menores e mais suaves, tornando-as adequadas para crianças e idosos, enquanto piscinas de ondas grandes têm ondas maiores que podem ser um pouco mais perigosas. Em ambos os casos, uma piscina de ondas é menos segura do que uma piscina tradicional, o que significa que ter um salva-vidas de plantão é muito importante para garantir que qualquer nadador em perigo seja prontamente atendido.
O mecanismo para uma pequena piscina de ondas pode funcionar de várias maneiras. Um dos mais simples envolve simplesmente direcionar um fluxo constante de ar na água para gerar ondulações. Ondas um pouco maiores podem ser criadas com o uso de uma roda de pás ou cachoeira que agita a água, gerando ondas. O mecanismo da piscina de ondas geralmente fica oculto dentro de um recurso de água na piscina, para que os nadadores não sejam ameaçados pelas partes móveis.
Em uma piscina de ondas grandes, a maneira mais eficaz de criar ondas grandes é simplesmente despejar um grande volume de água em uma das extremidades da piscina. Conforme a água é despejada na piscina, ela desloca a água que já estava lá, criando ondas. Um canal que corre ao longo da lateral da piscina coleta a água, desviando-a para um tanque de retenção. Classicamente, o tanque de retenção é projetado para abrir quando um determinado nível de água for atingido, reiniciando o processo de ondas. Outras piscinas de ondas grandes usam sistemas semelhantes aos de acordeão para criar pressão, que gera ondas.
Nadar em uma piscina de ondas pode ser agradável e também pode ajudar as pessoas a se condicionarem. As ondas criam mais resistência do que a água passiva, encorajando os nadadores a trabalhar um pouco mais. Uma piscina de ondas também pode ajudar um nadador a se preparar para a mudança dos níveis da água no oceano, pois as ondas do mar podem ser desorientadoras para quem nunca as experimentou.