Um crescimento elegante e simples de cuidar, o cipreste vem em uma variedade de espécies diferentes. Embora a maioria dos ciprestes sejam árvores, alguns são arbustos menores. Crescendo até 80 pés (25 metros) de altura, o cipreste frequentemente piramidal é uma adição aromática que é considerada popular em muitos planos de jardim.
As espécies arbustivas de cipreste não podem crescer mais de 20 pés (seis metros) de altura. Normalmente, a casca dos ciprestes cresce em tiras finas, ou placas, que a árvore pode derrubar. Algumas espécies, no entanto, apresentam casca lisa. As folhas do cipreste são pequenas e semelhantes a escamas, cobrindo os caules aos pares. Cones pequenos e esféricos também são produzidos em plantas de cipreste.
Os jardins iranianos contêm algumas das plantas de cipreste mais conhecidas do mundo. Jardins persas famosos como o Mahaan, Fin Garden e Dowlat-Abad são desenvolvidos em torno da planta cipreste. A planta de cipreste Sarv-e-Abarkooh na província de Yazd do Irã é o cipreste vivo mais antigo conhecido no mundo. Os cientistas estimam que a árvore tenha 4,000 anos.
O estreito cipreste italiano é tolerante a muitos climas diferentes. Capaz de crescer até um metro por ano, é muito utilizado em paisagismo, pois oferece altura sem ocupar muito espaço. Os ciprestes italianos são freqüentemente usados por arquitetos para suavizar cantos, cobrir grandes canos de esgoto ou outros itens feios, dividir pedaços de propriedade e emoldurar entradas.
Ecossistemas de pântano dependem fortemente da planta de cipreste calvo. Também conhecida como baldcypress, a planta pode viver até 600 anos e fornece cobertura e alimento para espécies selvagens de zonas úmidas. Ele pode ser encontrado crescendo ao longo de riachos, pântanos, rios e riachos. Os artistas costumam usar a casca de cipreste careca para criar decoração de parede, relógios, móveis e outras peças.
Os ciprestes-limão são plantas semelhantes a arbustos nativas da Itália e da Califórnia. Disponível em tons de prata, amarelo e azul, essas plantas requerem pouca ou nenhuma sombra e preferem muita umidade e luz solar. Ao contrário de muitas outras espécies de cipreste, o cipreste limão é suscetível à infestação de pulgões.
Uma rica história religiosa e mitológica envolve a planta cipreste. A planta foi usada na Roma antiga para ritos fúnebres, em homenagem à deusa grega Artemis e no poema épico iraniano, “The Shahnameh”, de Ferdowsi. Nos cemitérios ocidentais e muçulmanos, o cipreste é a árvore de paisagismo mais comum. Folhas de luto e ciprestes italianos costumam ser usados como símbolos de imortalidade e morte.
Os ciprestes também são usados para fazer telhas para casas e outras estruturas. Os ciprestes de Monterey, italianos e do Butão, que produzem madeira leve e dura, são freqüentemente usados para a produção de madeira. Essas variedades são freqüentemente usadas como plantas ornamentais, junto com muitas outras espécies de ciprestes, como as variedades Gowen, Mexican, Arizona, Sargent, Kashmire e luto.
Outras variedades de ciprestes podem ser encontradas em todo o mundo. Alguns deles incluem o cipreste patagônico, os pinheiros ciprestes, os ciprestes siberianos, os ciprestes africanos, os ciprestes chineses dos pântanos e os ciprestes Fujian. As sequoias também pertencem à família dos ciprestes.
A geada severa pode matar um cipreste. Os ciprestes podem morrer sucumbindo à podridão das raízes. Embora a planta seja imune à maioria das pragas de insetos, o cancro do caule e a galha da coroa também podem ferir ou matar o cipreste.