Uma planta de alcaçuz, cientificamente conhecida como Helichrysum petiolare, é um arbusto perene que pertence à família Asteraceae. É uma planta nativa da África do Sul, mas a espécie já se naturalizou nos Estados Unidos e em Portugal. No estado da Califórnia, nos Estados Unidos, essa espécie é registrada como erva daninha. Outros nomes usados em referência a essas plantas incluem planta de alcaçuz anã, alcaçuz à direita e chá quenteentote. Ele pode tolerar a seca e prosperar em pleno sol ou sombra parcial e em solo drenado comum com uma faixa de pH de 6 a 7.5.
Essas plantas perenes são arbustos tenros, rastejantes ou formadores de montículos. Quando o alcaçuz é cultivado como planta anual, os caules podem crescer até um comprimento de cerca de 1.5 m. As folhas que cobrem esses caules são lanosas e têm o formato de um coração. A cor da folhagem pode variar de perene a cinza-prateado. Esta planta produz flores de cor creme se a floração for permitida na parte final da estação de crescimento.
Para propósitos de propagação, brotos firmes podem ser cortados nas raízes e mantidos dentro de casa do verão ao inverno. O replantio pode ser feito na primavera. As flores são estéreis e não podem ser utilizadas para a produção de sementes. Conforme as flores aparecem, elas devem ser removidas para permitir mais espaço para o crescimento da folhagem. Uma das variedades cultivadas da planta de alcaçuz é a névoa prateada.
A planta de alcaçuz requer muito pouca manutenção. Seu hábito de arrastar o torna adequado para bordas de canteiros de flores, recipientes e jardins de pedras. A cor de sua folhagem o torna popular entre os jardineiros e paisagistas. Também pode ser usado para complementar bordô, púrpura e azul em cestos suspensos.
Todas as partes da planta do alcaçuz são tóxicas se ingeridas. Ao manusear a planta, podem ocorrer reações alérgicas e irritações na pele. Extremo cuidado deve ser praticado para evitar as arestas e lombadas afiadas. O pólen também pode causar reações alérgicas. A investigação do óleo essencial foi conduzida para propriedades que se acredita serem antiinflamatórias, antioxidantes e antimicrobianas.
A folhagem da planta do alcaçuz às vezes é comida por lagartas. Para controlar essas pragas, as lagartas podem ser escolhidas a dedo ou Bacillus thuringiensis também pode ser aplicado. Às vezes, podem ocorrer ferrugem e oídio. Essas condições podem ser desencorajadas evitando que as folhas se molhem durante a rega e desbastando os caules para promover a circulação de ar. Os caules que já estão gravemente infectados devem ser cortados e destruídos.